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正文

第一章 我們的龍君，並不會喫掉那些被他帶走的女孩— —不管山谷外面的故事裡怎麼說。從過路的旅人那裡 ，我們有時也會聽到那些故事。傳說中，我們像是在 拿活人當祭品，而他也是個真正可怕的龍。這當然是 假的：他的確是個不朽的巫師，但畢竟還是人類，要 是他真的每隔十年喫掉一個女孩，我們的父輩肯定要 聯合起來把他消滅掉的。他保護我們免受黑森林的禍 害，對此我們心懷感激，但沒有感激到那種不理智的 程度。
他並不會真的吞食那些女孩，隻是給人一種類似 的感覺。他會把一個女孩帶進自己的高塔，十年後纔 放她離開，但到那時候，女孩已經脫胎換骨。她會有 極其華麗的衣服，說話像朝中大臣一樣優雅，而且她 跟一個男人單獨生活了十年之久，當然不會有什麼好 名聲。盡管所有的女孩都說，龍君從來沒有踫過她們 的身體。她們還能怎麼說呢？這還不算太糟糕——畢 竟，在離開高塔之前，龍君會給她們一個裝滿銀幣的 錢包作為嫁妝，所有人都還願意迎娶她們，纔不管這 些女孩名聲怎樣。
這些女孩自己，卻不願嫁給任何人，她們甚至不 願繼續留在山谷中生活。
“她們已經忘記了怎樣在這兒過活。”曾有一次 ，我的父親突然這樣對我說。那時我坐在空空的大車 上，就在他身邊，我們送完這一周的木柴，正在回家 的路上。我們住在德文尼克村，這兒不是山谷裡*大 的村子，也不是*小的，也不是距離黑森林*近的： 我們離林子還有七英裡呢。不過，那條路會帶我們爬 上一座大山。你如果在山頂上，晴天裡就可以沿河遠 望，一直看到林地邊緣那片灰黑的焦土，*遠處就是 陰沉沉的樹牆。龍君的高塔在另一個方向，也很遠； 那座細長的灰白色建築，就聳立在西山腳下。
那時，我還很小——我覺得應該不超過五歲，但 我就已經知道不能隨便議論龍君，也不能對他帶走的 女孩說三道四。所以，父親違背這條法則的事，就給 我留下了特別深的印像。
“她們總忘不了那份恐懼。”我的父親這樣說。
但也僅此而已。然後他就對著馬兒吆喝，讓它們繼續 拉車，我們下了山，又進入林蔭路。
當時的我並不明白這些話。我們都害怕黑森林， 但山谷就是我們的家，一個人怎麼可能離得開家呢？ 但那些女孩從來都留不住。龍君放她們出了高塔，她 們會回來跟家人住上一小段時間，一星期，有時一個 月，但從來不會*久。然後，她們就會帶上那包當作 嫁妝的銀幣離開。其中大多數會去克拉裡亞上大學。
多半會嫁個城裡人，或者就成為學者、店主，盡管也 有傳說，曾有個名叫傑維佳·巴赫的女孩，六十年前 被龍君帶走，後來成了一名男爵也可能是伯爵的相好 ，或者情婦。但等到我出生時，她已經是一個普通老 富婆，時而會給外孫輩的孩子們寄來昂貴精美的禮物 ，但從不來訪。
所以說，這並不是把女兒送給怪物喫掉，但畢竟 也不是什麼好事。山谷裡村落稀少，入選的可能性並 不小。龍君從來都隻選十七歲的女孩，生日要在某年 十月份到下一個十月份之間。在我那個年齡組共有十 一個女孩可選，倒霉的可能性比擲色子輸錢還要大。
每個人都說，那些生在“龍君年”的女孩年齡越大， 父母對她們的愛就越糾結；人們免不了會有顧慮，因 為明知道有可能會輕易失去她。對我父母來說，情況 卻不是這樣。等到我年齡夠大，知道自己有可能被龍 君選中時，我們都已經確信：他會帶走卡茜亞。
隻有那些不明所以的過往旅人，纔會對卡茜亞的 父母誇獎他們女兒的美貌、聰慧和乖巧。龍君並不總 是選擇*美麗的女孩，但他總會選擇某些方面*特別 的那一個：比如一個女孩的美貌實在太出眾，或者* 聰明，或者舞跳得*好，或者特別善良，他總會選中 這樣的女孩，盡管在他確定人選之前，幾乎都沒跟這 些女孩說過一句話。
而卡茜亞偏偏集中了所有的長處。她有一頭濃密 的小麥金色頭發，扎著及腰的長辮，棕色眼眸溫柔和 善，她的笑聲富有旋律感，簡直可以像歌兒一樣唱出 來。她精通所有***的遊戲，會講自己創作的故事 ，跳自創的舞蹈。她能烹飪盛宴，而當她用她父親的 綿羊毛紡線時，紡輪上的毛線既不會崩斷，也不會打 卷兒。
我知道，我簡直把她說成了神話故事裡的人物。
但這個相似性其實是相反的。當媽媽給我講紡紗公主 的故事、勇敢的牧鵝少女，或者河神女兒的傳說時， 我腦子裡想像出的形像，多多少少都會有些像卡茜亞 。我心目中的她就是這樣**。因為我那時還小，不 懂事。想到她有**會離開我們，我反而*喜歡她， 而不是有所保留。（P1-3)