本書是由美國自然主義小說家西奧多·德萊塞著的長篇小說《嘉莉妹妹》。
嘉莉是個俊俏的農村姑娘，她羨慕大都市的物質生活，來到了芝加哥謀生。嚴酷的現實粉碎了她的美夢，迎接她的是失業和疾病。走投無路下，她先後成為推銷員德魯埃和酒吧經理赫斯特伍德的情婦。由於偶然的機會，她成了走紅一時的演員，擠上了上流社會，實現了她的夢想。

正文

嘉羅琳·米蓓登上午後開往芝加哥的那趟列車時 ，她的全部家當，總共隻有一隻已交行李車托運的小 箱子，一隻廉價的仿鱷魚皮手提包，內裝一些梳妝用 的零星物品、一紙盒小點心和一隻帶有摁扣的黃皮錢 包，裡面裝著她的車票、記著她姐姐在範伯倫街住址 的紙條和四塊美元。那是在一八八九年八月間。當時 她十八歲，聰明、羞怯，由於無知和年輕而充滿了幻 想。不管她跟親人惜別時心裡有什麼惆悵之情，當然 *不是因為拋棄了家裡的舒適環境。她跟母親吻別時 熱淚有如泉湧；列車轟隆隆地駛過她父親白天在那裡 打工的面粉廠，她嗓子眼頓時哽塞了；多麼熟悉的村 子，周圍的綠色田野在眼前一掠而過。她禁不住傷心 地嘆了一口氣。縷縷柔絲，過去曾把她若即若離地跟 少女時代和故鄉拴在一起，如今卻無法補救地給扯斷 了。
這一切的一切，當時她肯定沒有意識到。不論有 多大的變化，都可以設法補救的。反正總是有下一站 可以下車回去。大城市就在前頭，每天來來往往的列 車使它跟全國各地*密切地聯結在一起。一旦她到了 芝加哥，哥倫比亞城也離得並不太遠。請問——一百 英裡，幾個鐘頭的路算得上什麼呢？她盡管可以回去 嘛。況且她的姐姐還在那兒。她兩眼直瞅著那張記下 她姐姐住址的小紙條暗自納悶。她凝視著眼前匆匆閃 過的綠野風光，萬千思緒掠過心頭，已無心揣摩旅行 觀感，卻猛地一轉念，胡猜亂想芝加哥這個城市是什 麼樣兒的。從孩提時期起她老是聽到它的鼎鼎大名。
過去她的家曾打算遷到那裡去。這一回她要是尋摸到 了好的事情，他們一家子就都可以來了。不管怎麼說 ，芝加哥可大啦。五光十色，市聲嘈雜，到處是一片 喧騰。人們都很富。大的火車站不止一個。這趟朝前 猛衝的列車，正在飛也似的駛往那裡。
一個女孩子十八歲離家出門，結局隻有兩種。要 麼遇好人搭救而越變越好，要麼很快接受了大都市道 德標準而越變越壞。在這樣的環境裡，要保持中間狀 態是不可能的。這個大都市裡到處有狡詐的花招，同 樣還有不少比它小得多、頗有人情味的誘人的東西。
那裡有種種巨大的力量，會通過優雅文化的魅力來引 誘人。成千上萬閃耀的燈光，實際上有時跟戀人頻送 秋波一樣有力。天真的普通人之所以墮落，一半是由 某些**超人的力量造成的。喧囂的市聲，沸騰的生 活，還有數不清的蜂窩式大樓——這一切使人們受驚 ，越發感到迷惑不安。如果說身旁沒有人低聲耳語， 給予諄諄忠告，真不知道該有多少虛妄謊言灌入缺乏 警惕者的耳裡！這些光怪陸離的景像不是那麼容易讓 人識破，它們表面上的美有如靡靡之音一般，往往使 頭腦簡單的人先是思想松懈，繼而意志薄弱，*後便 墮落下去了。
嘉羅琳——家裡人親昵地管她叫嘉莉妹妹——智 力上尚未成熟，所以隻有簡單的觀察和分析能力。她 這個人隻管自顧自，雖說還不算太強烈。不管怎麼說