於斯曼是頹廢主義的典範作家，但他剛開始其文學創作時則被視為自然主義者，屬於自然主義陣營，遭到左拉的輕視之後，他纔於1881年開始動手創作《逆流》，並於1884年出版。這既表明頹廢主義與自然主義之間有著某種天然的關聯，又表明頹廢主義隻有離開自然主義纔有自己*為清晰的身影。
小說的主要內容就是德塞森特在鄉下隱居期間的日常生活，它從頭到尾沒有連貫的故事情節，隻是雜亂地、隨心所欲地、充滿細節真實地描寫家裡家外的各種事物，以及主人公看到這些事物時心中的種種聯想。而這些聯想，分別涉及到自然現像、社會生活、藝術現像、私人生活的各個方面，體現出了作者對當時的時尚文化、傳統的文明、各種藝術的發展情況、各種風俗習慣的演進所做的個性化的價值評判，頗有一些“指點江山，激揚文字”的味道。因此， 從某種程度上說，這本小說可以作為那個時代的文化百科全書來閱讀。

中譯本序言
作者序言(寫於小說發表二十年後)
逆流
《逆流》在同時代作家中引起的反響和評價

這隻烏龜是德塞森特離開巴黎前不久的一個突發 奇想。那**，他借著燭光，瞧著一塊東方地毯，隻 見它隨著落到羊毛纖維上的銀白色微光而生出異光， 阿拉丁燈的暗黃，李子的紫色，他便對自己說：*好 這地毯上有某種能動彈的東西，好讓它的暗色調使那 些色澤*顯生動。
帶著滿腦子這樣的想法，他信步閑逛在街上，不 知不覺來到了王宮街區，腦門竟然磕在了合維店的櫥 窗上：那裡有一隻巨大的烏龜，待在一個水池中。他 便買下了它：然後，把它放在地毯上，在它面前坐下 ，久久眨巴著眼睛，觀察著它。 甲殼是黑人腦袋的深棕色，還帶有錫耶納生土色 調，無疑污髒了地毯的反光，根本映襯不出其鮮亮來 ；地毯那占主調的銀光現在幾乎微乎其微，以赤裸裸 的鋅白冷色調潛人到這一堅硬而又暗淡的硬殼邊緣。
他咬著自己的手指甲，想方設法要促成這些不和 諧色彩間的姻緣，阻止這些色調的執意離異；他*終 發現，先初的想法是錯誤的，他無法通過地毯上的一 個色澤陰暗物件的活動來撥旺料子上的火；總之，這 地毯依然還太鮮艷奪目，太活躍，太新。顏色減弱和 淡化得還不夠；他需要推翻原來的設想，通過一個鮮 亮的物件來緩和色調，來熄滅那些色調，來粉碎周圍 的一切，向蒼白的銀色投撒出金色的光芒。問題這樣 一提出，就變得簡單，迎刃而解了。於是他打定主意 ，給烏龜的背殼鍍上一層金。
一旦被帶離藝匠的家，離開了它的寄宿地，那畜 生就像太陽那樣閃閃發光，光芒從西哥特式樣的盾牌 上投射出來，這鱗片形狀卻經由一個趣味野蠻的手藝 人排列，映照得地毯上的色澤*顯黯淡。
德塞森特起初著迷於這一效果；隨後他想到，這 一巨大的飾物還隻是個半成品，隻有為它鑲嵌上罕見 的寶石之後，纔能算大功告成。
他在一套日本藝術收藏集裡挑選了一幅素描，畫 的是一根細樹枝上密密匝匝地開滿了鮮花，他把這幅 畫帶到了一家珠寶店，為這束花配了一個橢圓形的框 架，他還讓那位珠寶商把那些葉子，還有這些花的每 一片花瓣，都做成玉石的，並且鑲到那畜生的鱗片上 去，珠寶商聽了驚得目瞪口獃。
寶石的選擇著實為難了他好一陣；自從所有的商 人都在小手指頭上戴上了鑽石，鑽石就變成了大路貨 ；東方的綠寶石和紅寶石倒不怎麼貶值，它們會噴發 出光彩奪目的火焰，但它們過多地令人想起某些公共 馬車上的那些綠眼睛和紅眼睛，就是安在邊框上的這 兩種顏色的信號燈；至於黃玉，無論是熟玉還是生玉 ，都是一些廉價的寶石，為小市民所鐘愛，打成首飾 塞在一個帶鏡子的大衣櫃中；另一方面，盡管教會為 紫水晶保留了一種聖器的特點，滑膩而又莊重，這種 寶石同樣也在肉鋪老板娘血紅的耳朵上和圓管般的手 上自糟自踐，她們花上一份不多的錢，就想用真正的 有分量的珠寶打扮自己；在這些寶石中，隻有藍寶石