《我們脆弱的星球叢書》共8冊，以氣候變化的原因和效應為中心，論述人類活動對大氣圈、地圖、水固、生物圈、自然環境、氣候、海洋和兩極地區所產生的衝擊。叢書的核心理念是：所有人都需要以科學知識作為堅實後盾，改變我們人類的不當行為，解決我們人類給這個脆弱星球帶來的各種問題。
《生物圈(誰是地球*後的生靈)》(作者達娜·德索尼)是該繫列中的一冊，描述了生物多樣性及其進化過程，討論了生物之間和生物與生態繫統之間的相互關繫，介紹了地球歷**的五次大滅*，並重點闡述了人類如何拯救現存的物種。

地球是迄今我們所知的唯一一個有生命的星球，它所容納的生物多樣性 令人難以想像。然而，人類活動改變甚至破壞了地球生態繫統。現在，物種 滅絕的速度是地球歷史上正常滅絕水平的10—100倍。《生物圈(誰是地球最 後的生靈)》描述了生物多樣性及其進化過程，討論了生物之間和生物與生 態繫統之間的相互關繫，介紹了地球歷史上的五次大滅絕，並重點闡述了人 類如何拯救現存的物種。 《生物圈(誰是地球最後的生靈)》的作者是達娜·德索尼。

中文版導讀
序言
致謝
緒論
**部分 進化、生物和生態繫
第1章 生命的起源和進化
第2章 地球生命
第3章 地球生態繫統
第二部分 第六次大滅*
第4章 地球**的滅*
第5章 生境的消失
第6章 污染
第7章 氣候變化
第8章 對動植物的過度掠邛
第9章 入侵物種
第三部分 保護生物多樣性
**0章 生物多樣性為什麼重要
**1章 拯救瀕危物種
**2章 土地保護
**3章 生物多樣性保護的未來
結論
延伸閱讀
譯後記

在過去的幾十年中，一個新假說逐漸被人們接受，這就是：生命起源於 海底熱液，熱泉位於大洋底的火山區。直到**，在這些地方，溫度高達 400℃的滾燙海水攜帶著礦物質(或許還有氨基酸)，從噴口衝人冰冷的海水 中。在早期的地球上，復雜的有機分子由通過噴口的簡單有機分子在熱能作 用下合成。支持這個假說的*重要的線索是：地球上大部分的原始生物主要 是現在在熱泉水中生存的嗜熱(喜高溫的)細菌。細菌是微小的、單細胞有機 體，以極高的密度生活於環境中。
復雜有機分子用一層膜把自己所需的物質包裹起來，而把氧氣隔*在外 邊，以避免氧氣的毒害；因為氧氣對簡單的生化反應是有毒的。**個細胞 就這樣形成了。細胞可能聚集到一起形成一個復雜的生物體，或者單個細胞 也可能就是一個生物體。每個細胞都含有一個細胞核，它決定了細胞的重要 功能。每個細胞核都含有核酸，這是一種對下一代儲存和復制遺傳信息都很 重要的有機物。在較高等的生物體中，攜帶遺傳信息的核酸是脫氧核糖核酸 (DNA)。DNA能夠進行完整地自我復制，所以當細胞分裂時，每個子細胞都能 從母細胞得到遺傳信息。生命進化中*重要的一環，就是能夠繁殖並將遺傳 信息傳遞給子代。
*初的細胞是很簡單的原核細胞、單細胞生物體，比如細菌，它們是沒 有核膜包被的細胞核。*早期的生物體將身邊少量的有機分子作為食物，利 用發酵過程將其消化；在這個過程中，糖被分解為二氧化碳、乙醇或乳酸和 能量。像酵母等很多原始生物都參與有機物的發酵。
然後，真核細胞出現了，這是一類有著核膜包被的細胞核和*復雜內部 結構的細胞。隨著生命的不斷增殖，能被簡單生物當做食物的小分子越來越 少。細胞不能再依賴從外界獲取營養，因此生物必須在進化中形成自己制造 食物的能力。大約35億年前，原核生物和真核生物都進化出了光合作用能力 ，這是當時地球上制造食物能量的首要方法。
植物是有光合作用能力的真核生物，可以利用二氧化碳(CO：)和水 (H2O)來生產糖類(C6H1206)和氧氣(O2)。
光合作用簡化的化學反應式是： 6C02+12H20+太陽能→C6H12O5+602+6H2O 在能進行光合作用的生物出現之前，地球大氣層中幾乎沒有氧氣。氧氣 *初出現時，就與岩石和海水中的遊離鐵結合形成鐵的氧化物(鐵鏽)。當所 有暴露的遊離鐵都被氧化之後，氧分子纔開始在大氣層中累積。當遊離氧達 到一定量時，就形成臭氧。臭氧(O3)是氧在外層大氣中的存在形式，它可以 保護地球上的生物免受有害的太陽紫外輻射(UV)。這樣，那些有可能被高能 紫外線破壞的復雜的生物學分子，就可以在臭氧的保護下繼續進化。當大氣 層中出現氧氣之後，動物也開始進化了。
雖然到目前為止，光合作用仍然是地球上食物能量的*大來源，但進行 化能合成的生物也可以制造食物能量。化能合成生物隻存在於海底熱液中， 它們通過分解化合物獲得能量。如果生命起源於海底熱液，化能合成很可能 要比光合作用*早出現。
早期地球上的進化是**緩慢的。直到10億年前，生命纔從單細胞生物 體進化到多細胞真核生物，這時出現了覆蓋地球的大量藻類。(藻類是能夠 進行光合作用的一大類生物，一些人認為它們不是植物。)大約3億年後，多 細胞的動物出現了，那時，植物已經制造出了足夠的氧氣來供這些動物呼吸 。呼吸過程是用氧氣將糖轉化為植物和動物都能使用的能量，就像是光合作 用的逆過程： C6H12O6+602→6C02+6H2O+可用能量 呼吸作用和光合作用是氣體交換過程。在光合作用中，CO2轉化為O2； 在呼吸作用中，O2轉化為CO2。
經過了漫長的時間，*早的多細胞生物進化出了很多種類型的生物。
正是自然選擇的進化讓**的地球擁有如此驚人的生物多樣性。進化是 指隨著時間消逝而發生的變化，進化理論用來描述生物如何隨時間變化以適 應異常多樣的生境。生境是一種根據氣候、資源可用性和捕食者定義的環境 。生境僅僅定義這幾個因素。(捕食者是指捕食其他動物的動物。)生境有很 多種，例如北極，在鼕天是極夜，而在夏天是極晝；沙漠，有著強烈的陽光 和持續幾個月的干旱；熱帶，氣候持續溫暖濕潤。每種生境都有適合該生境 的各種生物。如果生境的條件發生改變，物種也必須進化。
科學在看待世界如何運轉方面有獨特的視角；這種視角之獨特在於它是 基於事實和解釋的，而不是信仰。科學提供了一種研究世界如何運轉的繫統 方法，即科學方法。除了觀察事實和過程，找出其中奧秘的方法之外，科學 也是用科學方法得到的所有知識的綜合體。
科學方法有一繫列清晰的步驟。根據背景信息，科學家可以提出一個假 說來解釋觀察到的現像。然後，科學家就可以通過觀察和實驗來驗證這個假 說。從觀察或者實驗中得到的事實稱為數據。對於一個現像，可能會用多個 假說來解釋。
如果在經歷進一步的測試後，一個假說能夠解釋所有的數據而其他假說 則不能，並且沒有數據與該假說衝突，那麼這個假說就變成了理論。理論被 很多現像支持，而且沒有明顯不一致的現像。理論還可以預測行為。但是在 發現與理論相對立的數據後，即使已被廣泛接受的理論也可以被推翻；一個 理論作為某學科的基礎理論的時間越長，就有越多的數據支持，也就越易被 廣泛接受。進化論和板塊構造說是各自學科即生物學和地質學的構成骨架， 它們可能在細節上會有一些修正，但似乎不太可能被推翻。
定律解釋了在一定情況下確定要出現的事物。重力定律說明，被拋起的 物體會落向地心，而且每次都是如此。理論則是建立在物理定律(比如重力 定律)之上的解釋，但是它們不會變成定律。雖然進化論永遠不能成為定律 ，但是稱其為理論並不會降低它對於解釋世界如何運行的重要性，也不會降 低其對科學的價值。就像進化論的倡導者達爾文所說的：“在自然界，生存 下來的不是*強的，也不是*聰明的，而是*能適應改變的。”P5-7