從古至今，宇宙的本源和歸宿等問題，常讓普通大眾陷入沒有出口的思考，同樣也困擾著眾多的科學家和哲學家。
在愛因斯坦的相對論中，時間與空間一起組成四維時空，成為構成宇宙的基本結構。而史蒂芬-霍金通過對黑洞、紅移及微波背景輻射等的研究，融合了量子理論，提出了他驚人的論斷一宇宙是有限的，但無法找到邊際；宇宙在大**開端有一個奇點，在此之前，時間毫無意義；空間—時間可看成一個有限無界的四維面，宇宙中的所有結構都可歸結於量子力學的測不準原理所允許的*小起伏。
楚麗萍主編的《圖說時間簡史》力圖以*直觀形像的方式闡述霍金那些驚人的觀點，對於普通讀者來說，是享受人類文明成果的好機會，而對於各科學領域的讀者來說，則會是他們寶貴靈感的源泉之一。

質子和中子
構成質子和中子的*小微粒
粒子不但能自己旋轉，還有“反面”
粒子加速器
反粒子
虛粒子
微小粒子間的四種“強大”力
引力：“我”很弱，但到處都有“我”
電磁力：比引力大100億億億億億倍
弱核力：“我”很少見，但確實存在
強核力：小心，“我”有“禁閉癥”
第五章 黑洞到底黑不黑
恆星的生命終結等於黑洞的誕生
黑洞——捕獲光線的**恆星
恆星的*終命運
黑洞的形成
檢測黑洞猶如在煤庫裡找黑貓
黑洞的邊界：事件視界
黑洞的形狀
黑洞的檢測
不會“變小”的黑洞
從黑洞旁的“虛空”中，發射出了粒子
熱力學第二定律
黑洞是否具有熵
宇宙誕生之初的黑洞“鼻祖”
如何觀測太初黑洞
被撕裂的航天員可以“循環再生”
第六章 宇宙的起源和命運
膨脹宇宙中，星繫如何形成
熱大**模型
作用特殊的中微子
炙熱狀態後，氦核形成了
膨脹之後的坍縮
生命存在的根源和方式
生命的形成
混沌邊界條件
人存原理
宇宙沒有邊界，不被創生，也不被消滅
虛時間和歐幾裡得時空
彎曲時空的行為——宇宙的量子態
宇宙沒有邊界，它不被創生也不被消滅
第七章 蟲洞和時間旅行
理論上，我們可以做時間旅行
我們真的能前往過去和未來嗎
旋轉+卷曲的宇宙：時間旅行的前提
在旋轉中變化而又充滿力量的黑洞內外時空
旋轉黑洞即是時光隧道嗎
蟲洞是宇宙中“瞬間轉移”的時空隧道
逆時旅行的瓶頸：打不破的光速壁壘
蟲洞——宇宙中“瞬間轉移”的工具

宇宙地心說 據說，*早提出“地心說”觀點的人是古希臘學 者歐多克斯。在這之後，“地心說”經亞裡士多德完 善，並*終由托勒密發展成為“地球是宇宙的中心” 的宇宙模型。
在亞裡士多德論證地球是球形的同時，他就表達 了“地球是宇宙中心”的觀點。他認為，宇宙是一個 有限的球體，分為天地兩層，地球是靜止的，位於宇 宙的中心。在地球之外，有9個等距離的天層，從裡 到外依次是月球天、水星天、金星天、太陽天、火星 天、木星天、土星天、恆星天和原動力天，此外就空 無一物。上帝推動了恆星天層，從而帶動所有天層運 動。此外，亞裡士多德還提出了構成物質的“五種元 素”，即地球上的物質是由水、氣、火、土四種元素 組成，而天體則由第五種元素“以太”組成。
有人說，亞裡士多德之所以認為地球是宇宙的中 心，是出於一些神秘的原因。不過，盡管他的“地心 說”模型有模有樣，但隨著對行星觀測的不斷發展， 人們發現它無法很好地解釋行星的“不規則”運行。
於是，公元2世紀，另一位天纔的希臘天文學家托勒 密在亞裡士多德理論的基礎上，提出了*為完善的“ 地心說”。
在托勒密看來，要解決行星的不規則運行，如某 些時候行星會出現“逆行”現像，向著反方向運行， 勢必要在原本繞地球運行的軌道之外，給行星再加一 個運行軌道。因此，他提出了“本輪”和“均輪”的 理論，即各行星都繞著一個較小的圓周運動，而每個 圓周的圓心都在以地球為中心的圓周上運動，每個小 圓周叫作“本輪”，繞地球的圓周叫作“均輪”。
在本輪和均輪的基礎上，托勒密提出了他的地心 說宇宙模型。宇宙是一個套著一個的大圓球，地球位 於圓球的中心，在地球周圍是8個旋轉的圓球，上面 依次承載著月球、水星、金星、太陽、火星、木星、 土星和恆星。
對宇宙而言，*外面的圓球即是某種邊界或容器 ，而圓球之外為何物，還沒有人弄得清。在*外層圓 球上，恆星占據著固定的位置，因此當圓球旋轉時， 恆星間的相對位置不變，圓球和恆星作為一個整體一 起旋轉著穿越天穹；內部的圓球攜帶著行星，這些行 星除了在圓球上運行外，還會繞著本輪的小圓周運行 ，因此相對於地球，它們的軌道就顯得復雜，這就導 致了它們的運行有時候不規則。
相對於亞裡士多德的地心說模型，托勒密的*為 復雜，當然也能*好地解釋行星的運行。與此同時， 他還提供了一種**合理的**繫統，可以用來預測 天體在天空中的位置。但是，為了正確地預測這些位 置，托勒密不得不假設月球沿著一條特殊的軌道前進 ，即在這條軌道上，月亮和地球的距離有時是其他時 刻的一半，這意味著月亮在某些時刻看起來應當是其 他時刻的2倍！這無疑是個瑕疵，但在當時，由於托