他認為，表面工程是“將材料表面與基體一起作為一個繫統進行設計和改性。以期獲得材料表面與基體本身都不可能有的優異性能，其成本效益比是很高的。”這一論述十分精闢，它充分說明了表面、材料與性能之間的正確關繫，表面技術和效益之間的關繫，以及表面工程的科學意義。我們可把湯姆.貝爾的這一闡述作為表面工程的經典定義。同時還可將表面工程定義為：表面工程是近代技術與表面古典工藝相結合、繁衍、發展起來的，它包括表面改性、薄膜和塗層三大技術，它擁有堅實的理論基礎科學，並擁有表面分析、表面性能、表面層結合機理、表面失效機理、塗（膜）層材料、塗（膜）層工藝、施塗設備、測試技術、檢測方法、標渡、評價、質量與工藝過程控制等形成表面膜層工程化規模生產的成套技術和內容。這兩種定義具有互補性，前者站在表面科學的高度，闡明了表面工程的科學實質，後者闡述了表面工程的具體內涵。