科學可以越出自己的天然領域，對當代思想的某些別的領域以及神學家用來表示自己的信仰的某些教條，提出有益的批評。
本書為“學科史叢書”之一，成為當代學術研究無法回避的科學史經典名著。主要講述了科學、哲學和宗教在人類歷史長河中各自的發生、發展歷程，以及它們在各個歷史時期所發生的相互糾葛。

本書主要講述了科學、哲學和宗教在人類歷史長河中各自的發生、發展 歷程，以及它們在各個歷史時期所發生的相互糾葛。作者以科學技術的發展 為主干，以哲學和宗教為枝葉，勾勒了一幅人類科學技術與人文景觀齊頭並 進的美妙畫卷。

原序
第二版序
第三版序
第四版序
緒論
起源
第一章 古代世界的科學
第二章 中世紀
第三章 文藝復興
第四章 牛頓時代
第五章 18世紀
第六章 19世紀的物理學
第七章 19世紀的生物學
第八章 19世紀的科學與哲學思想
第九章 生物學與人類學的進一步發展
第十章 物理學的新時代
第十一章 恆星宇宙
第十二章 科學的哲學及其展望
譯名對照表

巴比倫 常識性的知識和工藝知識的規範化和標準化，應該說是實用科學的起源 *可靠的基礎。這種規範化的早期跡像可以在公元前2500年巴比倫國王的敕 令中找到。當時，他們已經認識到固定的度量衡單位的重要性，於是就用王 室的**，公布了長度、重量和容積的標準。
巴比倫的長度單位是“指”，它等於1.65釐米或2／3英寸左右；1尺等 於20指，1腕等於30指；1竿等於12腕，而測量者所用的單位“繩”則等於 120腕；1裡是180繩，等於6.65英裡。在重量單位方面，1粟等於0.046克；1 舍克（Shekel）等於8.416克；1達倫（talent）等於30.5公斤，或67.667磅 。
在*早的有史時代，大麥似乎充當過交易的媒介。到公元前3000年，又 采用了銅錠和銀錠，但是，大麥仍然在流通。黃金的價值為同重的白銀的6 12倍，因時代而不同。
巴比倫的數學和工藝的要素顯然是從非閃族的薩馬利亞人（Sumerians ）得來的。薩馬利亞人在公元前2500年以前統治那個**達一千年之久。在 巴比倫人的碑石中發現過乘法表、平方表和立方表。他們采用了12進位制， 使分數易於計算，同時還采用了從我們的手指得到啟示的10進位制。為了把 這兩種制度結合起來，他們對六十這個數特別重視。這種雙重計算法的平行 應用成為重量和度量——圓周及其角度的劃分，穆、尺及平方尺，達倫和蒲 式耳（bushel）——的基礎。
幾何學的起源也說明抽像的科學起源於日常生活的需要。在土地測量的 基本公式和數目裡，就可以找到幾何學的開端。由於有了田地的平面圖，接 著也就有了比較復雜的城市平面圖，甚至有了當時已知的世界的地圖。但是 ，實際知識是和巫術觀念密不可分地交織在一起的，兩者也一塊由巴比倫向 西傳播。在後來的數百年中，歐洲思想界一直迷戀於特殊數字的價值，迷戀 於特殊數字與神的關繫，迷戀於用幾何圖形來預測未來。
對時間有繫統地測量在巴比倫也開始得很早。隨著農業在原始人民中間 的發展，認識季節也變得愈來愈重要了。大麥、小麥似乎是幼發拉底河一帶 的土產，我們知道那裡很早就把大麥、小麥當做糧食作物栽培。因為土碑中 提到過大麥、小麥，而巴比倫的藝術品也描寫過耕犁。耕種谷類需要適應季 節，又需要大量水源，因此，歷法幾乎是必不可少的。天文觀測為什麼起源 於幼發拉底河和尼羅河流域，原因之一就在於此。以**為時間的單位，是 大自然使然。當需要有*長的時間單位時，首先采用的是月份，每個月份都 從新月出現時算起。人們還想確定四季循環中的月份的數目。在巴比倫，這 是公元前4000年左右的事，在中國則是稍後的事。公元前2000年左右，巴比 倫的一年已定為360天，或十二個月，時常還加入閏月作必要的調整。** 又分為若干小時、分、秒，還發明了簡單的日晷——一根直立的表杆——來 標志時間。
人們對太陽和行星在恆星中間的視運動進行了觀察，並且按照太陽、月 亮及五個已知的行星給一星期的七天命名，使星期成為又一時間單位。太陽 在天空的歷程被劃分為十二宮，以與月份相合。每個宮都按某一神話中的神 或動物命名，並以適當的符號代表。這樣，天空各區段就和羊、蟹、蠍及其 他獸類聯繫起來，以後又把這些獸類和一定的星座聯繫起來，相沿至今。
巴比倫人認為宇宙是一個密封的箱子或小室，大地是它的底板。底板中 央矗立著冰雪覆蓋的區域，幼發拉底河就發源於這些區域中間。大地四周有 水環繞，水之外復有天山，以支撐蔚藍色的天穹。不過，有些巴比倫星像家 已經認識到地球是一個球體。
巴比倫的天文觀測可以追溯到公元前2000多年以前。已知*早的準確記 錄是關於金星出沒的記錄。巴比倫空氣清朗，從那時候起，僧侶們就夜夜觀 察天空的景像，並把他們的觀察結果記錄在土碑上。他們漸漸看出了天文現 像的周期性，據公元前6世紀的一個文件說，到後來，他們已經能夠事先計 算出太陽和月亮的相對位置，因而也就有可能預測日食、月食了。這可以說 是科學的天文學的起源。功勞應該屬於巴比倫及它的三個學校：烏魯克學校 （Uruk）、希撥學校（Sippar）及巴比倫的波希帕學校（Borsippa）。
在這種確實的知識的基礎上，一種異想天開的占星術體繫建立起來了， 事實上，巴比倫人競認為它是這門基礎科學的主要的和*有價值的對像。他 們無疑是因為*初看到一些偶然的巧合，所以到後來纔相信，星宿決定了並 且預示著人事的進程。靠著對天體的這種觀察和解釋，巴比倫的占星術士們 確實可以支配人心。“這樣理解的天文學不僅成為科學的女皇，而且成為世 界的霸主。”每一所廟宇都設有圖書館，收藏著天文學和占星術的文獻，在 那裡可以學到卜筮的方術。其中一個圖書館有七十塊土碑，公元前7世紀中 頗為**，據說其中有三千年以前的記錄。
公元前540年左右，即迦勒底人（Chaldaean）征服巴比倫之後，占星術 在巴比倫達到鼎盛。兩百年以後，又傳到希臘，再由希臘傳到當時已知的世 界。到那時，在它的發祥地，占星術已有轉化為比較合乎理性的天文學的跡 像。不過，迦勒底的占星家仍然為人敬重和求教，毫無醫藥知識的巫師和驅 邪趕鬼的術士則承擔著醫師的職務。
現代人研究原始人類的結果，發現巫術通常是從“交感”巫術開始的。
所謂交感巫術，也就是說，人們為了促使一個過程實現，就現身說法，加以 模擬或表演一出戲劇，對這個過程加以描寫，以求達到控制自然的目的。這 類例子是舉不勝舉的。譬如蛙鳴則雨。原始人覺得他也能學蛙鳴。於是，他 就扮作青蛙，學作蛙鳴，希望求得他所盼望的雨水。這樣，就產生了祭祀以 及對奇跡的崇拜，然後又發明了教條和神話來加以解釋。因為後來由於祭祀 儀式需要解釋，人們就認為自然界的力量是有精靈的，而沿襲已久的巫術儀 式也就原封不動地或稍加改變而成為禱告的儀式了。
後來這一類型的巫術似乎在有史料可考的*早的時代以前，就已經在巴 比倫出現。雖然有些神殞，如代表人類全部知識的源泉的奧安奈斯（Oannes ），被認為是慈善的，但是，在巫士們看來，巴比倫的巫術說明，神殞對人 類一般是仇視的。這種看法可能由於底格裡斯河和幼發拉底河兩岸生命沒有 保障，而得到加強。事實上，基於這種看法而形成的巫術就是由這種情況決 定的。因為在兩條大河的兩岸，突如其來的暴風雨和洪水隨時都可以把人畜 房屋衝走，而外來敵人的入侵也是很頻繁的。人類命運受制於天上星宿的觀 念在古代的巴比倫產生後，又引起了命運之神冷酷無情和沒有人性的觀念。
巫術的不祥和自然界的可怕說明神殞懷有敵意，而神殞懷有敵意的觀念無疑 又反過來加強了巴比倫巫術和占星術的野蠻的要素。然而，巴比倫和亞述的 建築和雕塑又說明實用工藝有很大進步，人們也有了一些生物學的知識，包 括棕樹和棗樹的有性生殖。
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