本書的年代恰恰自黑死病之後開始，部分是因為這場瘟疫在經濟、心理、社會，甚至是藝術上產生的確切後果，已經成為大量爭論的主題。有的歷史學家宣稱，這場瘟疫開啟了一個經濟嚴重衰落的時期；而其他一些人對經濟、貿易和工作狀況卻堅持一種更為積極的看法。但是無論如何都存在一種共識，那就是事實上，因為人口下降造成了對穩定勞動力的需求，再加上輕微的通貨膨脹，導致了工資增長以及社會各階級的廣泛繁榮。然而，這並沒有帶來理想化的社會，當舊貴族受到新富人攻擊時，反而造成一種社會混亂感。14世紀晚期和15世紀初，盧卡(Lucca)、錫耶納、佩魯賈、佛羅倫薩、博洛尼亞和費拉拉都廣泛存在著工人和市民的反抗，工人希望能更大程度地參與到管理中，而市民則反對沉重的賦稅。在北方和南方的意大利僭主統治(signorial governments)以及意大利中部的各個共和國中，......