“薩滿”一詞源自通古斯語，意思為“癲狂的舞蹈者”。薩滿教巫師即跳神之人的專稱。薩滿教是原生性宗教，不是創生的，而是自發產生的。薩滿教是在萬物有靈、自然崇拜、圖騰崇拜、鬼魂和祖先崇拜的基礎上發展起來的。主要流行於亞洲北部、歐洲北部、美洲的部分地區以及非洲的北部地區。自古以來在中國北方的阿爾泰語繫民族或其他的民族都有信奉薩滿教的歷史。
由於生產力的發展，時代的變遷，地理環境的不同，民族的差異，薩滿教也在不斷地變化。但是它信奉的“萬物有靈論”卻永不改變。楊智宏主編的《薩滿剪紙》收集的這些剪紙大體分為自然崇拜、生殖崇拜、圖騰崇拜三部分。

自然崇拜
生殖崇拜
圖騰崇拜