本書由畫論、書論、印論、工藝美術論、樂論、劇論凡六大部分組成。選錄先秦至清末歷代經典的能夠反映藝術本質、特征、原理、規律的精采名篇、片段。條目文字艱深，注釋力求通俗化。並以藝術門類為綱、藝論作者為目。先秦兩漢時期作者行年、籍貫失考者，則以其著述名稱為目。

畫論
戰國·莊周
戰國·韓非
西漢·劉安
東漢·王延壽
三國魏·曹植
東晉·王廙
東晉·顧愷之
南朝宋·宗炳
南朝宋·王微
南齊·謝赫
北齊·劉晝
南朝陳·姚*
唐·裴孝源
唐·王維
唐·杜甫
唐·張璪
唐·符載
唐·朱景玄
唐·白居易
唐·張彥遠
五代後梁·荊浩
五代後蜀·歐陽炯
北宋·黃休復
北宋·歐陽修
北宋·韓琦
北宋·邵雍
北宋·瀋括
北宋·郭若虛
北宋·蘇軾
北宋·黃庭堅
北宋·晁說之
北宋·郭熙
北宋·董迪
北宋·韓拙
南宋·洪邁
南宋·羅大經
元·李衍
元·劉因
元·趙孟頫
元·湯星
元·倪瓚
明·王履
明·王紱
明·吳寬
明·徐渭
明·李贄
明·高濂
明·董其昌
明·範允臨
明·李日華
明·唐志契
明·顧凝遠
明·瀋顥
明·張岱
清·金聖嘆
清·張風
清·龔賢
清·笪重光
清·惲格
清·原濟
清·唐岱
清·張庚
清·鄒一桂
清·鄭燮
清·王昱
清·方薰
清·蔣驥
清·布顏圖
清·瀋宗騫
清·董綮
清·錢杜
清·盛大士
清·邵梅臣
清·範璣
清·華琳
清·張式
清·戴熙
清·松年
書論
印論
工藝美術論
兵論
劇論