《中國藝術史》是一部集大成之作。蘇立文通過梳理遠古、先秦、秦漢、三國六朝、隋唐、五代與兩宋、明清直至20世紀的中國藝術，將中國藝術的不同門類——建築、雕刻、繪畫、書法、陶瓷等在不同時代的表現形式及特點清晰、細致、全面地展現在了讀者面前。 　　他不僅全面論述了中國藝術的特點本身，而且更加著重於藝術與歷史的結合，將中國藝術的不同表現形式置於宏大的歷史敘述之中，書寫出了縱貫5000年的中國藝術之演進脈絡。

邁克爾·蘇立文（Michael Sullivan，1916— ），牛津大學聖凱瑟琳學院榮譽退休院士，曾在倫敦大學、斯坦福大學、劍橋大學等多所高校和研究機構從事教學研究，榮獲美國國家人文基金會、古根海姆基金會、洛克菲勒基金會等多所機構頒發的多項榮譽和研究基金。1940年代來到中國，開始接觸中國藝術，結識了龐薰琹、吳作人、丁聰、郁風、關山月、劉開渠等現代中國畫家，此後又與幾代中國藝術家和諸多藝術機構來往密切。畢生專注於中國藝術的研究和傳播，是*早向西方介紹中國現代藝術的西方學者之一，並成為這一領域的國際權威和引領者。蘇立文教授撰寫有《20世紀中國藝術與藝術家》《藝術中國》《東西方藝術的交會》等多部深具影響力的專著。

英文版第五版序
**章 歷史文明的曙光
第二章 早期青銅時代：商和西周
第三章 東周和戰國時代藝術
第四章 秦漢藝術
第五章 三國六朝藝術
第六章 隋唐藝術
第七章 五代與兩宋藝術
第八章 元代藝術
第九章 明代藝術
第十章 清代藝術
第十一章 20世紀中國藝術
注釋
參考書目與延伸閱讀
圖版說明

美學的出現 　　就是在這個動蕩的年代裡，中國畫家和詩人**次發現了自己。陸機作於300年的《文賦》是影響深遠、充滿**的文字，正如詩人T. S.艾略特（T. S. Eliot）所說的“在詞藻和義理之間角力”一樣，它討論了詩歌靈感的神秘淵源。
　　蕭統作於530年的《文選》序中出現了新的評判標準，他提出選擇詩文的標準不是道德，而是**依照美學價值。這個復雜的觀念的產生不是一蹴而就的。３—４世紀的文學批評仍然采取品藻形式，品藻是一種品評優劣的九等分類方法，首先用於人物，後來也用於詩歌。顧愷之就曾經用品藻來臧否魏晉時期的畫家—如果保留至今的文本確繫顧愷之所作。謝赫在名作《古畫品論》中*繫統地使用了這種方法。《古畫品論》作於6世紀後半葉，謝赫將前代43位畫家分為六個等級。在藝術**，這是一個**有價值的區分，盡管評判並不見得高明。
　　謝赫短短的文章之所以在中國繪畫歷**占有如此重要的地位，是因為其序言中提出了品鋻畫作和畫家的“六法”。關於“六法”的討論已經層出不窮，然而，“六法”本身卻是不可回避的，不管“六法”如何變化或排序，它一直是此後中國藝術批評的關鍵。它們是： 　　一、“氣韻生動”：精神的統一、生命的運動規律；精神共鳴所引起的生機。
　　二、“骨法用筆”：骨架方法用筆；用筆來構建結構。
　　三、“應物像形”：在描摹形狀時應忠於原物。
　　四、“隨類賦彩”：施加顏色時，要忠於對像。
　　五、“經營位置”：放置元素時，要經過適當安排。
　　六、“傳移摹寫”：應經常模仿古代傑作。 　　第三、四、五法則是不言自明的，它反映了早期繪畫所遇到的技術問題。第六法則表明訓練畫家的手法以獲取高超的繪畫技巧的需要，同時，它也指出遵從傳統的必要，每個畫家都自視為傳統的捍衛者。忠實摹寫古代名作是保存傳統的途徑，或者像後世所說的那樣，用以往大師“古法”繪畫，然後增加自己的特征，可以使傳統得以新生。
　　正如法國畫家塞尚（Cézanne）所稱的“來自自然的強烈視覺感受”，畫家的經驗表現在氣韻之中，就是索伯所說的“精神共鳴”。氣是宇宙中的精神，從字面上說就是氣息或雲氣，它賦予萬物以生機和活力，賦予樹木、山川以生命和生長，賦予人類以能量，山川呼吸而產生雲霧。藝術家必須協調自己以適應宇宙精神和靈氣，並讓靈氣貫穿自身，這樣就處於靈感迸發的狀態了。這是一種無以言表的狀態，畫家本身成了靈氣表現的中介。
　　威廉·埃克（William Acker）曾經問過一位**的中國書法家為什麼將沾滿了墨汁的手緊緊地掐入巨筆的筆鋒之中，這位書法家回答說，隻有這樣，他纔能感覺到氣從他的手臂通過毛筆直達紙面。氣是一種宇宙能量，正如埃克所言，“在不斷變化的漩流中流動，時深時淺，時聚時散”，靈氣可充斥於萬物之中，不論其是否有生命。因此，第三、四、五法則包含的就不僅僅是視覺上的準確，因為所有自然界的生命形態都是“氣”的可視表現。隻有通過忠實地反映它們，藝術家纔能表現出他對宇宙原則的意識。