中國戲曲是一種蘊含極為豐富的文化現像。用當今時髦的話說，它是一個普遍聯繫的信息繫統，或者說它是一個“場”，是一個具有多層次、多結構的整體結構。中國戲曲的體態與風姿，與中華民族文化心理有直接的關繫。中華民族文化心理的形成，又和中國哲學、中國宗教、中國民俗、中國倫理、中國藝術、中國政治、中國經濟等，都發生層次深淺不同的各種聯繫。因此，研究中國戲曲必須作多學科的開掘，對中國人的思維傳統作整體性的觀察和思考，纔能窺察到中國戲曲的奧秘。這便是把中國戲曲作為“文化”現像來研究的原因。
周育德所著的《中國戲曲文化》涉及社會學、民族學、民俗學、文化人類學、文化心理學、文學、藝術學等學科，涉及描述與解釋的方法。

緒論
壹 源頭編
一 先行者的發現
（一）娛神說
（二）娛入說
（三）古樂舞說
（四）傀儡說
（五）外來說
（六）詞變說
（七）綜合說
二 戲曲文化與“大—統”思維傳統
三 巫與優的戲曲文化貢獻
（一）巫與戲
（二）優與戲
四 戲曲文化的孕育和形成
（一）“大—統”的“百戲”與戲曲胚胎
1．秦、漢時代的文化氛圍
2．秦、漢歌舞與百戲
3．《西京賦》中的戲曲胚胎
（二）戲曲文化雛形的誕生
1．從歌舞到歌舞戲
2．從俳優雜說到參軍戲
3．從木偶到傀儡戲
4．從講唱到“準劇本”
5．“絲綢之路”的戲曲遺蹤
五 戲曲藝術的獨立
（一）開放性的兩宋都市
（二）繁榮的都市文化娛樂
（三）雜劇的獨立
1．百戲樂舞的戲曲化
2．絢爛的兩宋說唱
3．教坊十三部惟以雜劇為正色
貳 劇種編
……
參 文學編
肆 演出編
一個簡單的結尾
附言