了得網文學_螺絲在擰緊

楔子我們圍坐在爐火旁，屏住呼吸，**被這個故事吸引住了。故事本身就陰森駭人，況且這是聖誕夜，在一棟老房子裡聽著一個詭異的故事，氣氛正好。我記得當時一直沒有人開口評論，直到某人恰巧說了一句，他也曾見過這種可怕的災難降臨在一個孩子身上。我不妨也提一下他說的那件事好了。事情也發生在一棟老房子裡，就像我們現在待的房子一樣——可怕的幽靈向一個在房間裡跟媽媽一起睡覺的小男孩現身，驚恐的男孩搖醒了媽媽,媽媽開始安慰他、哄他睡覺，然而她還沒有驅散孩子的恐懼,就也看到了那個把孩子嚇壞的幽靈。正是這詭異的氛圍，引得道格拉斯在稍後說出了一些有趣的話，引起了我的興趣。又有人講了個故事，反響不大好，我發現道格拉斯無動於衷。我覺得這表明他自己在醞釀某個故事，而我們隻需等待。實際上我們一直等到了兩天之後的晚上。不過在當天夜裡，我們快要散去的時候，他已經透露了些許心中所想。
“我**贊同——格裡芬說的鬼魂之類的東西首先出現在那麼小的小男孩面前，這一點渲染了故事的恐怖氛圍。但是，我並非**次聽說這種和孩子有關的怪事。如果一個孩子能讓故事恐怖得如同螺絲在擰緊，那你們說說，要是有兩個孩子呢？” “當然是*嚇人啦，就像螺絲擰得*緊，”有人叫道，“我們也想聽聽他們的故事。” 至今我仍然清晰地記得道格拉斯當時的模樣。他站起身，背對爐火，雙手插在衣袋中，俯視著那個說話的人。“迄今為止，隻有我一個人聽過這個故事。極其恐怖。”他這麼一說自然引得大家紛紛表示這樣的故事纔好聽，而我們的朋友道格拉斯卻默不作聲，泰然地將目光轉向我們，繼續說道：“這個故事**了一切。我所知的一切都無法與之媲美。” “是因為特別恐怖嗎？”我記得自己這樣問道。
他好像要說沒那麼簡單，卻又實在詞窮，無法形容。於是他抬手擦擦眼睛，做了個小小的苦臉，說：“是因為恐怖——恐怖極了！” “噢，多棒啊！”一個女人尖叫道。
他沒有理睬她，而是望著我，但他好像並不是在看我，而是在看著他說的那個東西。“是因為無與倫比的丑陋、恐懼和痛苦。” “那麼，”我說，“就坐下來講講吧。” 他轉身面對爐火，踢了一腳木柴，又注視了一會兒後，轉過來對我們說：“現在我沒法兒講,我得給鎮上寫封信。”眾人不約而同地抱怨起來，紛紛責怪他。騷亂過後，他解釋說：“故事寫在紙上，鎖在抽屜裡，已經多年不見天日。我給僕人寫封信，附上鑰匙，讓他找到手稿打包寄過來。”他似乎是特地向我解釋著——幾乎像是在尋求幫助，以使自己不再猶豫。他已經打破了經年累積的厚重堅冰，這麼多年來始終保持沉默總是有原因的。其他人對他的拖延感到不滿，然而正是他的這份顧慮把我迷住了。我懇請他趕在**班郵差離開之前寫好信，求他讓我們盡早聽到這個故事。接著我問他這段故事是不是他的親身經歷，他立刻回答：“噢，謝天謝地，不是的！” “那記錄是你的嗎？是你把這件事寫下來的？” “我隻是對故事印像深刻，保留在這兒，”他指指胸口，“我從未忘卻。” “那手稿是——？” “那是以世界上*美的字體寫成的手稿，墨跡因年深日久而褪色，”他又遲疑了，“是一名女子寫下來的。她已去世二十年，臨終前將這部手稿寄給了我。”大家都在認真聆聽，當然，這種場合下總有人故意搞怪，或者要做什麼推論。不過道格拉斯對此置之不理，沒有笑也沒有生氣。“她是個極富魅力的人，比我年長十歲，是我妹妹的家庭教師，”他平靜地說，“在我所知的家庭教師裡面，她是*討人喜歡的一位。她原本值得世上*好的一切。那是很久以前的事了。我當時就讀於三一學院，大學第二年暑假回家時見到了她。那年我在家待了很久——真是一段美好的時光啊。在她工作之餘，我們就在花園裡聊天散步，她言辭間表現出的聰敏和平易給我留下了深刻的印像。啊，是的，別笑，我**喜歡她，至今一想到她也同樣喜歡我，仍然感到欣喜不已，否則她也不會把這個故事告訴我了。之前她從來沒跟任何人提起過。她自己沒這麼說，但我知道她從沒說過。我很確定，也看得出來。等你們聽了，你們也會知道是為什麼。” “因為這件事實在嚇人？” 他依舊凝視著我。“你會知道原因的，”他重復道，“你會的。” 我也盯著他，說：“我知道了。她在戀愛。” 他**次大笑起來。“你真是敏銳。是的，她戀愛了。也就是說，她曾經戀愛過。她自己說的——要是不說，她的故事就沒法兒講了。我看出來了，她也看出我發現了，但我們都不提。我還記得當時的時間和地點——草坪的角落，炎熱而漫長的夏日午後，高大的山毛櫸樹的樹蔭下面。那*不是什麼嚇人的情景，但是——”他不再撥弄爐火，跌坐回椅子上。
“星期四上午你能收到包裹嗎？”我問。
“也許要等到第二班郵差。” “那就等晚飯後——” “你們都來這兒找我嗎？”他又一次環視我們，“沒人想走嗎？”幾乎是滿懷希望的口吻。
“大家都留下來！” “我留下！”“我也留下！”那些歸期已定的女士叫道。不過格裡芬太太仍顯得有些迷惑，“她愛上誰了？” “故事裡會講的。”我主動回答。
“噢，我等不及想聽這個故事了！” “故事裡不會講的，”道格拉斯說，“不會直接講到的。” “那就*可惜啦。我隻能理解直白的東西。” “你都不告訴我們嗎，道格拉斯？”又有人問道。
他再一次匆匆起身，“我會的？？明天吧。現在我得睡覺了。晚安。”說著，他拿起一個燭臺離開了，隻剩下困惑的我們。我們聽到棕色大廳的另一端傳來他上樓的腳步聲，於是格裡芬太太開口道：“好吧，我不知道她愛上了誰，但我知道他愛上了誰。” “她比他大十歲呢。”她的丈夫說。
“這正是另一個原因——他年輕！不過還真難得啊，他一直緘口不言。” “足足四十年！”格裡芬補充道。
“這次終於爆發了。” “這一爆發，”我接過話頭，“周四晚上我們就有得樂了。”大家紛紛贊同。這麼想著，我們都無心做其他事情了。*後一個故事，雖然沒有講完，並且僅僅像是一個長故事的開篇，但總算是開講了。我們握別後，各自拿了一支蠟燭回房間睡覺。
我知道，第二天會有一封夾著鑰匙的信隨**班郵差出發，前往道格拉斯位於倫敦的公寓。盡管謎底即將揭曉——或許正是為了得到謎底揭曉的*佳效果，我們都沒有提前打擾他，直到晚飯後，夜幕降臨，這纔是我們期望的*佳氛圍。隨後他變得像我們期待的一樣健談，也的確讓我們明白了他變成這樣的原因。我們再一次坐在大廳的壁爐邊聽他講起那個故事，場景正如引起我們好奇的那晚一樣。要理解他要讀給我們聽的故事，似乎還需要恰如其分的理解力和一段開場白。這裡我先說明一下，現在這個故事是根據我自己在很久之後整理的一個抄本來講的。可憐的道格拉斯，他在知道自己不久於人世之時將那份底稿托付給了我。底稿在聚會的第三天送到他手中。第四天晚上，我們圍坐在同一個地方，靜靜地聽他朗讀這個故事。那幾位本來說了要留下的女士終究沒有留下來，她們帶著滿腹好奇的怒氣如期離開了，之所以說是好奇的怒氣，是因為就像她們所說的，道格拉斯用高超的敘述技巧挑起了她們的好奇。不過，謝天謝地，她們的離開讓剩下的聽眾*為精簡。大家圍著爐火，人人都激動不已。
扣人心弦的敘述開頭讓人覺得，故事是從中間開始的。因此我們需要事先知道，道格拉斯的這位故友是一位貧窮的鄉村牧師膝下幾個女兒裡*小的一個。當時她二十歲，**次出來當老師，忐忑不安地來到倫敦，親身去應征家庭教師，此前她已經與登廣告的人簡單地聯繫過，這個人要面試過之後纔決定是否雇傭她。她在哈雷街一座富麗堂皇的大房子裡接受面試，見到了自己未來的雇主。他是一位紳士，正當盛年，且是單身，這種形像一向隻存在於夢中或是舊式小說裡，這個出身漢普郡牧師村舍的緊張不安的姑娘可從來沒見過。普通人很容易就能想像出他的形像，並慶幸世界上總有這樣的人。他相貌堂堂，英氣十足，待人平易，和顏悅色。他爽朗而高貴的形像打動了她的芳心，但*令她感動的是，他將一切事務托付給她，對她心存感激，將此事視為她賜予他的莫大恩惠，正因如此，她纔在此後的一繫列事件中表現出了莫大的勇氣。她堅信他十分富有，恐怕是在自己心裡面想像著他身處上流社會，風流倜儻，出手闊綽，會討女人歡心。他在城裡有一套大房子，裡面放滿了各種旅行紀念品和狩獵戰利品，但他想讓她去的是埃塞克斯郡的一座老宅子，那是他在鄉下的老家。
他有一對年幼的姪子姪女，是他弟弟的孩子。他弟弟是軍人，兩年前在印度去世，於是他成了孩子的監護人。孩子們不巧被托付給他這樣的人——年紀輕輕的單身漢，一沒經驗，二沒耐心——對他而言這成了沉重的負擔，而他也犯了不少錯誤。不過他**愛這兩個可憐的孩子，盡*大的努力來照顧他們。他特意送他們去了鄉下——當然還是鄉下*適合他們居住，他找了所能找到的*好的人去照顧他們，甚至讓自己的僕人去服侍他們，他也一有空就去探望。可是他也很為難，孩子們沒有別的親人，而他自己又事務纏身，委實騰不出手來。
鄉下的老宅就是布萊莊園，這個地方有益健康，並且安全。他為這個小家找了一位管家——不過隻是管理僕人們的事情——格羅斯太太，她是個善良的女人，也是他母親以前的女僕，他相信凡去莊園的人一定會喜歡她。格羅斯太太既是管家，也暫時充當他的小姪女芙洛拉的監護人。她膝下無子，所以**喜歡這個小姑娘。莊園裡還有許多其他僕人，不過，要去做家庭教師的這位小姐將擁有*高**。到了假期，她還得負責照看主人的姪子——小男孩邁爾斯。邁爾斯已經在學校待了一個學期。盡管以他的年齡來說，上學是太早了，但還有什麼別的辦法呢？假期臨近，邁爾斯也快要回家了。以前，有一位年輕女教師在照顧這兩個孩子，但她不幸去世了。她是個**可敬的人，把他們教導得很好，而她一死，情況就糟糕了，隻能送小邁爾斯去學校。從那時起，格羅斯太太就盡全力教導芙洛拉待人接物的禮儀。除了他們之外，宅子裡還有一名廚師、一名女傭、一名擠奶女工、一匹老馬、一個老馬夫和一個老園丁，他們也同樣都很體面。
道格拉斯講到這裡，有人提出了一個問題：“以前那位女教師是怎麼死的呢？” 道格拉斯馬上回答：“故事裡會說的。我先不透露了。” “不好意思，我以為你說這些就是為了提前透露呢。” “作為那名女教師的繼任者，”我提出，“如果是我，我就會想弄清楚這個職位會不會帶來——” “生命危險？”道格拉斯接上我的話，“她的確想弄明白。明天你們就會聽到她明白什麼了。與此同時，她當然也被這份工作的前景小小打擊了一下，覺得前途堪憂。她年少識淺，毫無經驗，緊張不安，而這份工作責任重大又無人幫忙，**孤獨。她猶豫了，花了幾天時間到處咨詢，細細思量。但這份工作提供的薪水比她的預期高出太多了，於是在第二次面試時，她便決定直面挑戰，接受了這份工作。”說到這裡，道格拉斯停頓了一下，為了大家著想，我插嘴道—— “這件事情的寓意就是惑於俊美的年輕男子所施展的魅力。她屈服了。” 他站起身來，就像幾天前一樣，走到爐火邊，踢了踢木柴，然後背對著我們站了一會兒。“她隻見過他兩次。” “沒錯，但這正表現了她是多麼富於熱情。” 讓我有點驚訝的是，這句話讓道格拉斯轉過身來面對著我。“的確是熱情使然。但還有其他人，”他繼續說，“其他的面試者沒有接受這份工作。對於一些應聘者來說，條件太過嚴苛。不知怎麼的，他們簡直害怕。這個工作聽起來枯燥而且——古怪，全都是因為他提出的那些條件。” “什麼條件？” “永遠不能打擾他——**，**不能。不能向他求助，不能對他抱怨，不能給他寫信，隻能自己解決一切問題，從他的律師那兒拿錢，接手所有的事情，別去打擾他。她向他保證可以做到，她也跟我提過。那個瞬間他如釋重負，滿心歡喜地握住她的手，對她的無私奉獻表示感謝，那一刻她覺得自己已經得到了回報。” “可是她得到的回報就隻有這個嗎？”一位女士問道。
“她再也沒有見過他。” “噢！”這位女士叫道。
這時候道格拉斯又一次匆匆離開了，於是這個“噢”字就成了那天我們對此事表達的**感想。直到後**晚上，還是在壁爐旁邊，道格拉斯坐在*好的一把椅子上打開了那本薄薄的老式鑲邊筆記本，紅色的封面已經褪色了。其實整個故事講了不止一個晚上，但在開講的**天，上面那位女士又提出一個問題：“這個故事叫什麼名字呢？” “我沒起名字。” “啊，我有個名字！”我說。但道格拉斯並沒理我，已經開始讀起來。他的嗓音清晰而優雅，仿佛要讓那雋秀的筆跡款款流入我們心中。
一我記得，*開始我猶豫不決，心裡七上八下。自從去城裡見了他、簽了協議之後，我又過了幾天極其糟糕的日子——我發現自己又開始猶豫，十分確信自己做了個錯誤的決定。帶著這種心情，我在顛簸的車子裡度過了漫長的幾個鐘頭，到了一個驛站，老宅的人會派車到這裡來接我。下了車，有人告訴我馬車已經準備好了。在六月的黃昏裡，我看到一輛寬敞的輕便馬車在等著我。如此美好的**，如此美妙的時刻，駕車穿過鄉間，甜美的夏日仿佛在熱情地歡迎著我的到來，於是我的胸中再度充滿了勇氣。我們轉上大路，迎面而來的景色*使我放下心來，之前我把事情想得太悲觀，以為這兒很沉悶，現在迎接我的一切讓我喜出望外。那是一棟寬敞而干淨的房子，正面敞開的窗戶上掛著嶄新的窗簾，兩個女僕在向外張望，這些都給我留下了美好的印像。我還記得那青翠的草坪、絢麗的花朵、車輪碾在碎石子路上發出的嘎吱聲、茂密的樹木、在樹梢盤旋的烏鴉，還有回蕩在金色天空中的鳴叫聲。這宏偉的場景與我那清貧的家有著天壤之別。一位斯文有禮的女士出現在門口，牽著一個小女孩，得體地向我屈膝行禮，仿佛我是這兒的女主人或者一位尊貴的客人。在哈雷街時，我對這個地方的印像其實太過狹隘，因此我愈發覺得我的雇主真是一名紳士，我所享受到的待遇比他所承諾的好太多了。
直到第二天我仍情緒高漲。我在我的小學生面前做了成功的自我介紹，這讓我飄飄然了好幾個鐘頭。格羅斯太太身邊的這個小姑娘如此可愛迷人，能與她親近真是幸福。她是我見過的*漂亮的小女孩，之後我很疑惑為什麼我的雇主沒多向我透露點關於她的事情呢。當天晚上我興奮得幾乎睡不著覺，那種興奮感和受到慷慨招待的感覺久久縈繞在心中，現在想起來連我自己都要嚇一跳。我的房間是這座宅子裡*好的房間之一，寬敞又氣派，擺放著一張舒適的大床，說起來我還能回想起那種觸感。華麗的印花帷幔，還有一面**次讓我從頭照到腳的全身鏡——這一切都讓我心醉神迷，像我照顧的那個小女孩一樣可愛，好像上天所賜。而我與格羅斯太太剛一見面就相處融洽，這也像是上天注定，我在路上還擔心跟她處不好關繫呢。**讓我有些不安的是，格羅斯太太對我的到來感到**高興。沒過半個鐘頭我就察覺，這個單純樸素、整潔健壯的矮胖婦人**高興，但卻盡力掩飾著這一點。當時我還有點納悶兒，為什麼她不想表露呢？我左思右想，弄得自己心神不寧。
不過，那個小姑娘卻是活潑開朗、光彩照人，沒有讓我感到一絲不安，這點令人欣慰。當天晚上讓我輾轉難眠的原因很可能就是她天使般的容顏。天亮之前我幾次從床上爬起來，在房間裡走來走去，欣賞整個房間的格局。從敞開的窗戶向外望，可以看見夏日拂曉晨曦微露的景致，我看著熹微晨光中所能看到的一切，聽著婉轉的鳥鳴聲，時而還聽到房間裡面輕微的響動。有那麼一瞬，我似乎隱約聽到了遠處傳來孩子的哭泣聲；還有一瞬，我感覺到自己清醒地站在走廊裡，發現自己門前有一個淺淺的腳印。但這些昏暗中的幻像在當時並未使我留心，是之後發生的一繫列事件纔讓我再度回想起來。顯而易見，照料、教導和“塑造”小芙洛拉使我的生活變得開心而有意義。在樓下的時候我們就約好，見面之後就讓芙洛拉跟我一起睡，她的白色小床已經安置在我的房間。我要承擔起照顧她的所有工作，不過考慮到我還是個陌生人，而芙洛拉本性羞怯，所以**天晚上她還是跟格羅斯太太一起睡。這孩子對自己的害羞表現得很是坦然，我們當著她的面談論她、說她害羞並且因此做出決定，她臉上也仍舊帶著拉斐爾筆下聖子般恬靜的神情，並未表現出絲毫不安——盡管她很害羞，但我相信她很快就會喜歡上我。晚餐時，我看到格羅斯太太很欣慰我喜歡這個小女孩，這也是我喜歡格羅斯太太的原因之一。芙洛拉開心地跟我面對面坐著，中間隔著四根長長的蠟燭，她坐在高腳椅上，圍著圍兜，喫著牛奶和面包。因為她坐在這兒，所以我們自然而然地討論起她來，比如她討人喜歡的模樣，談話中還順帶提起了她哥哥。
“那個小男孩跟她像嗎？也是這麼出色嗎？” 沒人會拍孩子的馬屁。“噢，小姐，他**出色。”格羅斯太太站在那兒，手裡拿著個碟子，對我們的小朋友微笑。小姑娘一雙沉靜美麗的眸子在我和格羅斯太太之間轉來轉去，眼裡沒有任何審視之意。
“是的，我確實喜歡這個——” “那你一定會被那位小紳士迷得神魂顛倒！” “嗯，我想這就是我來這兒的原因——因為被迷得神魂顛倒的。可是，我恐怕，”我記得當時衝動地加上了一句，“我很容易被人迷住。在倫敦我就已經被人迷倒了！” 到現在我還記得格羅斯太太那張寬臉上的表情，她領會了我的意思，“在哈雷街嗎？” “是在哈雷街。” “好啦，小姐，你不是**個——也不會是*後一個。” “啊，我沒有以為我會是**一個，”我居然笑了笑，“不管那些了，就我所知，我的另一個學生是明天回來吧？” “不是明天，是星期五，小姐。就像你那天一樣坐公共馬車回來，路上有人照顧他，然後我們派你那天坐過的那輛馬車去接他。” 我立即表示我可以帶著他的小妹妹一起去驛站接他，這樣做再合適不過了，既讓人開心，又能表達我的友好。格羅斯太太對我的想法深表贊同，謝天謝地，她是真心贊同，沒有半分虛偽，我莫名地感到心安，覺得我們在以後的許多問題上都能保持一致。啊，我的到來真的讓她很開心！第二天我仍然十分快活，隻是比剛來的那天稍微壓抑了一點點，因為我在新環境裡走來走去、四處觀察，多了一點兒了解。我覺察到自己準備得不甚充分，不知道該如何面對，於是感到有些害怕，又有些驕傲。在這種激動的心情下，正式開課的時間當然延遲了。我意識到自己的首要責任是用我能想到的*溫和的方式讓孩子跟我親近起來。我陪芙洛拉在外面待了一整天，對她說，她是能帶我四處參觀的**人選，她**得意，帶我參觀一個又一個房間，與我分享一個又一個小秘密，一路上孩子氣地做了不少滑稽可笑的解說。結果，不到半個小時，我們就成了親密無間的朋友。她雖然小，但在我們短短的旅程中，她的聰明勇敢已經深深地打動了我。我們走過空蕩蕩的房間和單調的走廊，走過蜿蜒的樓梯，登上一座令我頭暈目眩的古舊的方形塔樓，她一路上回答著我的問題，我沒問的她也說了好多，清脆的嗓音仿如一首晨間的樂曲，一路小跑著為我帶路。我離開布萊莊園之後再也沒有回去過，如果讓現在的我回去看看，以現在的年齡和閱歷，大概會覺得它實際上比我印像中要小得多。但是當時，那位滿頭金發、身穿藍衣的小小引路人在我面前翩翩起舞，在走廊裡歡快地奔跑，在年輕的我眼中，那兒簡直是傳說中居住著可愛精靈的城堡，充滿了童話般的夢幻色彩。那是一本令我入夢的故事書？不，它隻是一棟龐大、丑陋、老舊而實用的大房子，體現著老房子的特征，一半住人，一半空置。我產生了一種幻覺，身處那樣一座莊園就像身處在一條漂泊於海上的大船，船上隻有幾個茫然的乘客，而我，真不可思議，是掌舵手！

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