伊迪絲·華頓著趙興國、趙玲譯的《純真年代/企鵝經典》被認為是伊迪絲·華頓作品中結構技巧*為**的小說。作者從親身經歷與熟悉的環境中提煉素材，描繪了十九世紀七八十年代她曾度過童年與青春的紐約上流社會，並將它比作又尖又滑、難於立足其上的金字塔。《純真年代》通過主人公愛情悲劇的主線與博福特命運浮沉這一線索的相互映襯，使一個看似尋常的愛情故事具備了深刻的社會現實意義。《純真年代》淡化了社會行為，著力表現人物內心世界的嘗試，無疑是對現實主義創作手法的發展，使其成為了一部經久不衰的傑作。

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空虛的形式：《純真年代》中的社會主體

紐蘭·阿切爾倚在俱樂部包廂後面的牆上，目光 從舞臺上移開，掃視著劇場對面。正對著他的是老曼 森·明戈特太太的包廂。可怕的肥胖病早已使她無法 來聽歌劇，不過在有社交活動的晚上，她總是由家庭 的某些年輕成員代表出席。這一次，占據包廂前排座 位的是她的兒媳洛弗爾·明戈特太太和她的女兒韋蘭 太太。坐在這兩位身著錦緞的婦人身後的是一位穿白 衣的年輕姑娘，正目不轉睛地注視著那對舞臺戀人。
當尼爾森夫人“Ⅱ母啊嘛”的顫音劃破音樂學院靜寂 的上空時（演唱雛菊歌期間，各包廂總是停止交談） ，一片潮紅泛起在姑娘的面頰，從額頭湧向她美麗發 辮的根際，漫過她那青春的胸部斜面，直至她繫著一 朵梔子花的薄紗領的領線。她垂下眼睛望著膝上那一 大束鈴蘭。紐蘭·阿切爾看見她戴白手套的指尖輕撫 著花朵。他滿足地深吸了一口氣。他的目光又回到舞 臺上。
布景的制作是不惜工本的，連熟悉巴黎和維也納 歌劇院的人也承認布景很美。前景直至腳燈鋪了一塊 鮮綠色的畫布，中景的底層是若干覆蓋著毛茸茸綠色 地衣的對稱小丘，與槌球遊戲的拱門鄰接，上面的灌 木叢形狀像橘子樹，但點綴其間的卻是大朵大朵粉紅 色和紅色的玫瑰花。比這些玫瑰*大的是紫羅蘭，頗 似教區女居民為牧師制作的花形擦筆布，從玫瑰樹底 下的綠苔中撥地而起；在一些鮮花怒放的玫瑰枝頭， 嫁接著朵朵雛菊，預告著盧瑟·伯班克先生園藝試驗 遙遠的奇觀。
在這座魔幻般的花園中心，尼爾森夫人身穿鑲淡 藍色緞子切口的白色開司米外衣，一個網狀手提包弔 在藍腰帶上晃來晃去，一條寬大的黃色織帶精心地排 列在她那件細棉緊身胸衣的兩側。她低垂著眼睛傾聽 卡布爾熱烈的求愛，每當他用話語或目光勸誘她去從 右側斜伸出來的那座整潔的磚造別墅一樓的窗口時， 她都裝出一副對他的意圖毫不理解的天真的樣子。
“親愛的！”紐蘭·阿切爾心裡想。他的目光迅 速回到那位手持鈴蘭的年輕姑娘身上。“她一點兒也 看不懂啊。”他注視著她全神貫注的稚嫩面龐，心中 不由湧出一陣擁有者的激動，其中有對自己萌動的丈 夫氣概的自豪，也有對她那深不可測的純潔的溫馨敬 意。“我們將在一起讀《浮士德》……在意大利的湖 畔……”他心想，迷迷糊糊地把自己設計的蜜月場面 與文學名著攪在一起。向自己的新娘闡釋名著似乎是 他做丈夫的特權。僅僅在**下午，梅·韋蘭纔讓他 猜出她對他感到“中意”（紐約人尊崇的未婚少女認 可的用語），而他的想像卻早已躍過了訂婚戒指、訂 婚之吻以及走出盧亨格林教堂的婚禮行列，勾畫起古 老歐洲某個令人心醉的場景中她偎依在他身旁的情景 了。
他決不希望未來的紐蘭·阿切爾太太是個獃子。
他要讓她（由於他朝夕相伴的啟蒙）養成一種圓通的 社交能力，隨機應變的口纔，能與“年輕一代”那些