中國古代作品中的悲劇作品像是一朵散發瑰麗光芒的花朵，如關漢卿的《竇娥冤》。紀君祥的《趙氏孤兒》，是元曲中“*有悲劇之性質者”。由周先慎著的《中國四大古典悲劇/中國文化經緯》向讀者介紹了作品，出前面提到的兩部，還有《長生殿》《桃花扇》，通過對這四部悲劇作品的分析，幫助讀者欣賞悲劇作品，獲得審美享受。

總序
引言
竇娥冤
(一)一個關注下層人民命運的戲劇家
(二)竇娥悲劇的歷史必然性
(三)層層遞進的悲劇衝突
(四)悲劇主人公竇娥的性格特色
(五)歷史意識的積澱和思想的升華
趙氏孤兒
(一)一個古老歷史故事的成功改造
(二)崇高關和悲壯美的統
(三)尖銳緊張、驚心動魄的悲劇衝突
(四)主次分明、虛實相映的人物描寫
(五)關於大報仇的結局及其他
長生殿
(一)作者洪異的生平和思想
(二)《長生殿》題材的演變和創作過程
(三)“借太真外傳譜新詞，情而已”
(四)豐富復雜的社會歷史內容
(五)難以克服的思想矛盾
(六)傑出的藝術成就
桃花扇
(一)作者孔尚任的生平和思想
(二)關於“權奸亡國”思想的評價
(三)《桃花扇》所表現的民族意識
(四)光彩照人的下層市民形像
(五)藝術結構和人物塑造
(六)關於悲劇的結局
出版後記