《西域記》是一部散文集，全文二十二個篇章猶如一部宏大的畫卷，繪就了新疆南部地區包括喀什、帕米爾、塔裡木、葉爾羌的山、河、沙漠、動物、植物、鄉村等、此外還有生活在這裡的形形色色的人們。作者瀋葦以極其生動的筆調，描繪了這片大地上的風景，以及構成了這片風景的精神的人，他們之間的和諧共存的景像。神秘、空曠和美好的南疆地區，在瀋葦的筆下成為了活的風景。猶如另一部“新疆盛宴”，會帶給讀者別樣的閱讀樂趣。

瀋葦對世界的觀察細致入微，而更令人贊賞的是 他對人性的敏銳領會。他的語言豐饒而富有奇趣，使 讀者能抵達他從沒去過的地方，聞到他沒有聞到過的 氣息，見到他沒有見到過的風景。他的散文《西域記 》不隻呈現了新疆的日常生活和不易看到的風俗，還 表達了對這片土地特有的歷史、地理、植物、動物、 風貌、物產、藝術和文學等非常深刻的理解和體味。

十人談(代序)
群山譜
故城記
植物素描
動物魅影
西域故事
天上的帕米爾
穿越塔裡木
鄉村巴扎
刀郎，火的歌喉
三個村莊
她們
喀什噶爾：西域天方夜譚
神樹·鬼樹
酒之秘儀
西東碎語
邊地沉思錄

正午陽光下的雪崩：博格達的重金屬搖滾。冰川 的融化，滴滴 清冽的雪水，則是天山的低吟淺唱。這是強音之後的 低音和弱音， 如同豹尾虎齒西王母的長嘯化為一縷縷不易覺察的嘆 息。人間的 耳畔仍回響著一位憤青的搖滾：“我想要得到天上的 水，但不是你的 淚。”《山海經》和《穆天子傳》誕生得太早了，來 不及收錄這句箴言。
時隔三千年之後，一位當代憤青仿佛替西巡的天子說 出了愛的誓言 和驚人的表白。
“我想要得到天上的水，但不是你的淚”？問題 是，並且常常是： 水和淚，一起汨汨湧出，以便我們同時啜飲；水和淚 ，有著同一個高 寒而荒涼的源泉。水和淚，需要一起選擇，一起朝拜 。——*終分 不清：哪是山的水，哪是山的淚。搖滾歌手熱衷於抽 刀斷水的遊戲， 固執地分開了水和淚的界限。通俗歌手則像一個和事 佬，努力將它 們變成一滴苦澀的抒情：“有人說，高山上的湖水是 留在地球表面上 的一滴眼淚……”由此看來，通俗歌手的憂傷不亞於 搖滾歌手的憤 怒和深情，正如群山的嘆息每每蓋過孤獸的長嘯。這 是自然的真 相、生活的現實。
曾經，山羊們背負磚瓦去山上建築廟宇、道觀， 它們選擇了佛光 呈祥的一個山窪，以便建立起一個精神海撥，與大自 然海撥比拼一 下。現在，一滴水離開了一塊冰，也就是說，一滴水 卸下了冰山大廈 的一點負荷、一片磚瓦。所以，冰山大廈一點點輕盈 起來，在慢慢升 高，如同三峰插雲、三位一體的懸空寺。我在烏魯木 齊的二十年，從 各個角度去觀察，這個懸空寺還在一年年升高。幾年 前在拉薩，布 達拉宮也給了相似的“錯覺”——每天經過時，總覺 得它比前**高 了些。
我難於描述一滴冰川水的旅途，難於描述它的流 浪生涯。或許 大致情況是：一滴水離開了一塊冰。一滴水向一朵雪 蓮花揮手告 別。一滴水(冰川水)遇到一滴泉水，將它帶在身邊。
一滴水乘著白 樺葉漂流。一滴水騎著浪柴飛流直下。一滴水融入湖 中。一滴水 跳下懸崖，摔疼了自己。一滴水帶走山谷裡的羊群、 風滾草和蘇鐵 化石。一滴水走過特納格爾——物阜民康之地。一滴 水穿越麥田、 向日葵、啤酒花、葡萄園……此時，一滴水如果還是 一滴水，是一個 幸存者，終將消失在古爾班通古特沙漠。但在流浪的 中途，它有一 個漫長的逗留——仿佛一滴水的猶豫變成了一個湖： 一池懸浮半空 的憂傷。
所謂池在天上、天在池中，恰恰說的是：水在天 上、天在水中。
雲朵、飛鳥、森林、群山倒映在一滴水中，被一滴水 收藏了。然後，通 過一滴水，我們又一次看到了雲朵、飛鳥、森林、群 山，看到了一個敞 開的世界，甚至看到了雪豹的飛翔、峰巔的光芒和天 上的瓊樓玉 宇。一滴水是有記憶的，因為在天山瑤池，一滴水就 是一個記錄、一 部編年史：從遠古到**，從神話到新聞，從穆天子 與西王母神秘的 約會到現代版的殉情故事。所有的向死而生，所有的 梁山伯與祝英 臺、羅密歐與朱麗葉，所有的蝴蝶與毒藥，在**即 使駕八駿日行萬 裡，也是太慢了。一滴水被自己的履歷與經驗、夢境 與傳奇修改，變 成懸浮半空的一滴淚！一滴蔚藍的淚！ 一部液體編年史中，水的遺骸漂向沙漠，水的遺 址卻留在了半空。
一滴水中，有過去，有現在，有一個曖昧的未來 。
一滴水中，有許多水滴的靈魂、許多淚水的嗚咽 …… 時光荏苒，群山巍峨。我們對天山的眺望是對一 滴水的眺望， 對博格達的祭拜是對一滴水的祭拜。關於東、西小天 池是王母娘娘 洗腳盆的表述過於惡俗，無異是對博格達神靈的一次 惡搞和戲弄。
面對天上美景、人間創傷，言語的失敗總是令人羞愧 難當。現在有 了一個擺脫遮蔽的比喻：倘若大天池是一顆大淚珠， 東、西小天池則 是陪伴它的兩顆小淚珠，或是天山臉頰上兩道嫵媚的 淚痕。我相 信，這樣的表達並非出於修辭和感傷的需要。
“我想要得到天上的水，但不是你的淚。”山有 淚，正如山有水。
當水和淚不再是現實，而是一個遙遠的傳說，我們的 瓦罐碎了，我們 的眼睛干涸了。而在不久的從前，作為天山子民和博 格達遺民，“天 上的水”和“你的淚”，我們曾經一道擁有並一飲而 盡。P5-7