元曲與唐詩、宋詞齊名。元小令又稱葉兒，字數一般在五十八字以內。當代學者則普遍認為一支曲子若能獨立存在，且能表達一個完整的意思，便可歸入小令範疇。王賀編著的《古代版刻元曲小令》采用這一定義，擇選元曲小令中較膾炙人口的八十支曲一包括套曲的節選一。同時，從明臧懋循編《元曲選》和明黃鳳池編《唐詩畫譜》等木刻版畫詩意圖中，選錄插圖共八十幅。本書圖文相配，小令詩意與版畫意境相得益彰，頗有連環畫的風格。讀者可在閱讀詩意時，欣賞典雅版畫；也可在品鋻版畫時，了解小令詩意。