《牡丹亭》成功地塑造了一個光彩耀人的藝術形像杜麗娘。她原是一位典型的閨閣小姐，被三從四德的禮教牢牢地縛住。晚明時期，這樣的女子成千上萬，她們都是封建禮教和偽道學的犧牲品，其內心痛苦與精神壓抑不言而喻。湯顯祖通過離奇的情節和巧妙的組合，亦真亦幻，亦莊亦諧，創造了一個女子傷春感悟，從陽世到陰間又再回陽世，*終爭取到婚姻自主的故事。《牡丹亭》中的杜麗娘比起《西廂記》中的崔鶯鶯，顯然有劃時代的進步意義。

《牡丹亭》又名《還魂記》或《還魂夢》，作者湯顯祖與英國的劇作 大師莎士比亞是同時代人。《牡丹亭》是中國戲曲史上浪漫主義的傑作， 四百餘年盛演不衰。該劇通過杜麗娘和柳夢梅的生死離合，有力地抨擊了 封建禮教和偽道學，熱情歌頌了追求自由幸福和個性解放的精神。本書選 本精當，注釋通俗，適宜具有中等文化水平的廣大讀者。

題詞
**出 標目
第二出 言懷
第三出 訓女
第四出 腐嘆
第五出 延師
第六出 悵眺
第七出 鬧塾
第八出 勸農
第九出 肅苑
第十出 驚夢
第十一出 慈戒
第十二出 尋夢
第十三出 訣謁
第十四出 寫真
第十五出 虜諜
第十六出 詰病
第十七出 道覡
第十八出 診祟
第十九出 牝賊
第二十出 悼殤
第二十一出 謁遇
第二十二出 旅寄
第二十三出 冥判
第二十四出 拾畫
第二十五出 憶女
第二十六出 玩真
第二十七出 魂遊
第二十八出 幽媾
第二十九出 旁疑
第三十出 歡撓
第三十一出 繕備
第三十二出 冥誓
第三十三出 秘議
第三十四出 調藥
第三十五出 回生
第三十六出 婚走
第三十七出 駭變
第三十八出 淮瞀
第三十九出 如杭
第四十出 僕偵
第四十一出 耽試
第四十二出 移鎮
第四十三出 御淮
第四十四出 急難
第四十五出 寇間
第四十六出 折寇
第四十七出 圍釋
第四十八出 遇母
第四十九出 淮泊
第五十出 鬧宴
第五十一出 榜下
第五十二出 索元
第五十三出 硬拷
第五十四出 聞喜
第五十五出 圓駕