本書為高等院校文科專用教材，是高校師生準確、繫統、全面了解中國古代文學發展變化並進而步入民族傳統文化殿堂的階梯與津梁。全書脈絡清晰，材料扎實，敘述精簡，文約意豐，十分注意發掘新材料，汲取國內最新研究成果（如其論述秦漢文學），同時也非常重視從史的角度及各類文體自身的衍變發展，來論述歷代作家作品的新成就、新特點，不作平面的一般評論或作品賞析。作動態而非靜太的歷史考察，作文學發展自身規律的努力探索，是本書迥別於同類著作的一個顯著特點。
本書在論述作家作品時著重從史的發展的角度，指出歷代作家的新成就、作品的新特點，不寫一般的作家評論和作品賞析。本書對於各類文體的發展變化，沒有總論加以概述。對於每一作家的各體作品，盡量做到綜合論述，以見“全人”，從而突出其總體成就。

第一章 先秦文學
第一節 先秦文學概論
第二節 神話
第三節 《詩經》
第四節 史家之文
第五節 諸子之文
第六節 楚辭與屈原
第二章 秦漢文學
第一節 秦漢文學概論
第二節 秦統一後的文學
第三節 漢代的論說散文與史傳散文
第四節 賦體文學的產生與演變
第五節 漢代的樂府民歌與文人詩歌
第三章 魏晉南北朝文學
第一節 魏晉南北朝文學概論
第二節 建安文學
第三節 正始文學
第四節 晉宋文學
第五節 齊梁陳文學
第六節 北朝文學
第七節 魏晉南北朝的民歌和小說
第四章 隋唐五代文學（上）
第一節 概論
第二節 隋朝文學和初唐文學
第三節 盛唐的兩大詩派
第四節 李折
第五節 杜甫
第五章 隋唐五代文學（下）
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第六章 宋遼金文學（上）
第七章 宋遼金文學（下）
第八章 元代文學
第九章 明代文學
第十章 清代文學
附篇 近代文學 "

原始詩歌是原始社會人類的集體口頭創作，代代口耳相傳。它們反映了原始社會人類的現實生活，也表現了他們的思想、感情、意志和願望，在文學**具有重要的價值。然而由於時代古遠，又缺乏文字記錄，現在已難看到它們的原貌。在一些古籍中，記載有所謂神農、黃帝、堯、舜時代的歌謠，如《康衢謠》、《擊壤歌》、《堯戒》、《賡歌》、《卿雲歌》、《南風歌》等等，實際上多繫後人偽托之作，不足憑信。不過，在古籍記載中也有少數較為質樸的歌謠，比較接近原始的形態。如《呂氏春秋·音初篇》所載《候人歌》：“候人兮猗！”僅一句，可以稱為極簡單的詩歌創作。再如《吳越春秋》卷九所載《彈歌》：“斷竹，續竹，飛土，逐夫（古‘肉’字）。”以二字短句和簡單的節奏，寫出了砍伐竹子，制造彈弓，射出彈丸-，射中鳥獸的狩獵過程。《彈歌》可能是原始人類從蒙昧時代過渡到野蠻時代的創作。另一首比較古老的歌謠是《禮記·郊特牲》所載伊耆氏（一說即神農，一說為帝堯）的《蠟辭》（12月蠟祭的祝辭）：“土，反其宅！水，歸其壑！昆蟲，毋作！草木，歸其澤！”這樣的作品，雖然也免不了後人的加工，但從內容到形式，可能依稀保留了原始歌謠的部分風貌。
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