作者曾寫過一本《裡面的故事》，記敘了在“文革”期間入獄的種種經歷和見聞。這本《外面的世界》，從“裡面”出來（出獄）寫起：高考入學、出國訪學、進京辦刊、北漂打工？？？？？？一直寫到還鄉養老。四十年的歲月，換了幾個場景，記下若干片斷。並不連貫的書寫，卻勾勒出一種人生的際遇，見證了一個時代的變遷。作者的著眼點更多的是在後者（時代變遷）而非前者（人生際遇），敘事視角更多的是偏向“外面”。至於內心感受，書中言及最多的一種感受被作者概括為四個字——“我在外面”，指的是一種不能進入角色或不能真正在場的疏離感。字裡行間不難發現，從33歲考上北大做“老學生”開始，這種感覺就時時追隨著作者。用法國小說家奧利維埃？羅蘭的話來說：“我的感覺是自己‘在錯了地方’。”
這部歷時四十餘年的“私歷史”，生動的敘事與深邃的思辨交叉行進，作者在文體上創造出一種特殊的“哲學的質感”。

朱正琳，男，1947年生人。1980年考入北大，在外國哲學所攻讀現代外國哲學專業研究生。1983年畢業，獲碩士學位。 現為湖北大學退休教師。曾出任《東方》雜志副總編（1994－1996），中央電視臺《讀書時間》欄目專職策劃（1996－2005），曾與山東畫報出版社合作編輯叢刊《成長文摘》，任主編（2000－2002）。 著有《“砍大山”餘響》（哲學隨感錄）、《哲學是愛智慧》（普及讀物）、《文事？世事？心事》（散文集）、《還有精神》（散文集）、《讀書是私事》（書評與隨筆集）、《裡面的故事》（回憶錄）、《讀點》（書評與隨筆集）、《痕跡》（三十年自選集）等。

自序

出獄

生計問題：沒有被殺頭的阿Q又從頭再來
外面的世界：事情正在起變化


入學

錄取風波：鬥膽上北京給了一個說法
附：考分** 榜上無名 道理不公——我的申述
北大生涯：來到一片開闊地
“老家伙”的紀念：與“三劍客”相遇在北大
附：大路上走來了我年青的弟兄
北戴河紀事：海的那邊還是海


出國

西德見聞
兩德統一進程見聞
東歐之旅見聞
快樂的Schobin老太


辦刊

《三聯生活周刊》：史前史的一個小片斷
《東方》：我現在可以說的一些事情
關於《成長》， 關於成長
關於《精神》， 關於精神
附：滿江幾時紅


北漂

十年打工：棲身在央視
附1：倡導讀書，媒體可以做些什麼？
附2：鏡頭
附3：煽情與搞笑
十年抬杠：隻有一個大眾？
附：傳媒、大眾與新
雁過留聲：《讀書時間》的幾位嘉賓
特別的子尤
附：心疼子尤


還鄉

客居故鄉
渴望交談：老了的老嶽母
附1：叟媼住院記
附2：死的理想


旅遊

引言
遊俄筆記
莫斯科，白的城！
彼得堡，影子之城？
遊美筆記
美國印像
幾個特別的景點

沒有被殺頭的阿Q又從頭再來 1975年9月18日，我出來了。我是說，歷時四年 兩個月零九天的“裡面的故事”在那**正式結束， 我回到了外面的世界。自己覺得有幾分像流產版的阿 Q，真人秀一般（被）歷經了“（反）革命”“不準 （反）革命”的風雲變幻之後，到了“大團圓”一章 卻沒有被殺頭，變成了小團圓。於是，也沒能喊“二 十年後又是一條……”，也沒能唱“我手持鋼鞭將你 打”，便又悄無聲息地回到了原點。一個沒被殺頭的 阿Q，雖不敢唱“人生豪邁”,卻也隻能“從頭再來” ：“優勝紀略”且從略，因為已沒什麼機會與人爭， “優勝”自然無從談起，“戀愛的悲劇”也可從略， 因為我出獄後很快就與隔牆守候數年的戀人結了婚， 悲劇沒有誕生；我真正須面對的，乃是“生計問題” 。
那年頭，找到一個“正式工作”就等於找到一個 “鐵飯碗”，一輩子的“生計問題”也就基本有了保 障，有“組織上”管了。但是，且不說經濟不景氣的 時候，就是經濟景氣，也還有一道叫做“政審”的門 檻要把一些人擋在門外。也就是說，“組織上”有意 識地不讓一些人有“正式工作”。整個社會被組織成 了一支革命隊伍，任何一個行業都成了“戰線”，任 何一個可供就業謀生的地方（工礦企業、機關學校等 ）都成了（戰鬥）“單位”，任何一個職位也都成了 （戰鬥）“崗位”。因此，政審是必不可少的，戰鬥 要求隊伍的純潔度。當然，“戰線”、“單位”和“ 崗位”依其政治上的重要性而有等級之分，政審的門 檻因而也有高低之分。但那道*低的門檻卻也是世上 *高的門檻，因為就是它從根本上把你排除在那個等 級繫列之外。，所以也就省去了“優勝紀略”。你不 在任何一個“單位”，你就在“社會上”。“社會上 ”在很長時間裡都是一個貶義詞，因為那個去處總是 會“滋生”（當年常用語）一些非組織的經濟活動和 其他活動。按當時的看法，幾乎所有非組織的活動都 跡近犯罪。做小生意叫“投機倒把”，包工隊接活干 叫“飛機工”……可是，被組織排斥在外的人（沒有 “單位”的人）總得解決“生計問題”，所以非組織 的經濟活動就總是屢禁不止，在經濟不景氣的年頭尤 其活躍。
“社會上”乃是一個藏污納垢之地，若干從勞改 營刑滿出來的“勞改釋放犯”和（如我一般）從看守 所獲釋的“關押釋放犯”就在那裡找口飯喫。釋放了 還是一個“犯”，那是當年的通行用語，也反映出了 當時的思維定式。那一個“犯”字跟定了你，成為一 種終生待遇，別人想不歧視你都難。*何況跟定你的 還有你的檔案，那比古代罪犯（想想林衝！）臉上刺 的金印還要厲害，因為你自己永遠看不到那檔案裡究 竟都寫了些什麼。我獲釋那年已有28歲，不想自討沒 趣，出獄後就沒有存“找個正式工作”之想，因此也 就沒去街道辦事處登記申請“組織上”給“分配工作