赫伯特·喬·威爾斯這本寫給年輕人的《世界簡史》旨在讓讀者能像瀏覽小說一樣，一口氣讀完它，因此它刪繁就簡，以一種提綱挈領的手法呈現出我們迄今為止所掌握的世界歷史。讀者閱讀本書應該能夠形成對世界歷史的一個總體框架，這對於研究一個時期或一個**的歷史是尤為必要的。此外，《世界簡史》對讀者閱讀《世界史綱》(作者另一部內容*全面、*詳盡的歷史著作)將是一個有益的嘗試。

赫伯特·喬·威爾斯這本寫給年輕人的《世界簡史》用通俗清麗、生 動而不乏幽默的筆觸引領我們去感悟生命從無到有、從簡單到復雜的億萬 年的滄桑巨變；引領我們去追尋人類祖先胼手胝足、櫛風沐雨、前赴後繼 所創造的偉大文明——日石文明、蘇美爾文明、埃及文明、古巴比倫文明 、雅利安文明、印度文明和中華文明；引領我們去晉見亞歷山大大帝、阿 育王、羅馬皇帝、中國皇帝、羅馬教皇、俄國沙皇，去感受他們風雲激蕩 的人生和他們的雄纔大略；他還欣然引領我們去拜謁人類偉大的靈魂：蘇 格拉底、亞裡士多德、柏拉圖、孔子、老子等，去觸踫他們不朽的思想脈 搏：他當然也不忘引領我們去領略伊斯蘭教、基督教、佛教所蘊涵的真義 和神韻，去感悟其靈性、靈氣和靈修；同時他也毫不粉飾地把人類歷史上 的血腥、殘暴、衝突、戰爭一覽無餘地呈現在我們眼前，還原歷史的本來 面目。 《世界簡史》是一部更普及的歷史書，一部經重新梳理、全新打造的 歷史書。

序
第一章 空間中的世界
第二章 時間中的世界
第三章 生命的起源
第四章 魚類時代
第五章 炭沼時代
第六章 爬行動物時代
第七章 *早的鳥類和哺乳動物
第八章 哺乳動物時代
第九章 猿、類人猿、亞人類
第十章 尼安德特人和羅得西亞人
第十一章 *初的人類
第十二章 原始思維
第十三章 農耕的開始
第十四章 新石器時代的原始文明
第十五章 蘇美爾、古埃及和文字
第十六章 原始的遊牧民族
第十七章 *早的航海者
第十八章 埃及、巴比倫和亞述
第十九章 早期的雅利安人
第二十章 *後的巴比倫帝國和大流士一世帝國
第二十一章 猶太人的早期歷史
第二十二章 猶太的教士和先知
第二十三章 希臘人
第二十四章 希波戰爭
第二十五章 希臘的繁榮
第二十六章 亞歷山大大帝及其帝國
第二十七章 亞歷山大博物院和圖書館
第二十八章 佛祖喬達摩的一生
第二十九章 阿育王
第三十章 孔子和老子
第三十一章 羅馬登上歷史舞臺
第三十二章 羅馬與迦太基
第三十三章 羅馬帝國的興起
第三十四章 羅馬與中國
第三十五章 早期羅馬帝國的百姓生活
第三十六章 羅馬帝國時期宗教的發展
第三十七章 耶穌傳道
第三十八章 基督教教義的發展
第三十九章 蠻族入侵以及羅馬帝國的東、西分裂
第四十章 匈奴與西羅馬帝國的滅亡
第四十一章 拜占庭帝國和薩桑帝國
第四十二章 中國的隋唐時代
第四十三章 穆罕默德與伊斯蘭教
第四十四章 阿拉伯人的輝煌歲月
第四十五章 拉丁語基督教世界的發展
第四十六章 十字軍和教皇統治的時代
第四十七章 王侯的反抗和教會的分裂
第四十八章 蒙古人的征服
第四十九章 歐洲人理性的復蘇
第五十章 拉丁教會的改革
第五十一章 國王查理五世
第五十二章 君主政體、議會政體和共和政體在歐洲實驗的時代
第五十三章 歐洲新帝國在亞洲和海外的擴張
第五十四章 美國獨立戰爭
第五十五章 法國大革命和君主制的復闢
第五十六章 拿破侖倒臺之後歐洲不穩定的和平
第五十七章 物質知識的發展
第五十八章 工業革命
第五十九章 現代政治和社會思想的發展
第六十章 美國的擴張
第六十一章 德國的崛起和對歐洲的控制
第六十二章 蒸汽輪船和鐵路時代的新海外帝國
第六十三章 歐洲人在亞洲的掠奪和日本的崛起
第六十四章 1914年的英帝國
第六十五章 歐洲的軍備階段和1914—1918年世界大戰
第六十六章 俄國的革命和饑荒
第六十七章 世界政治經濟秩序的重建
附錄：世界大事年表

當人們誤以為“世界隻有幾千年歷史”的時候，動植物的種類也被認 為是固定不變的，以為它們當初就是按現在這副模樣被創造出來的。但自 從人類發現了岩石記錄並對此加以研究後，他們就不再抱有這種觀點了。
他們懷疑在漫漫歲月長河中，很多物種都發生了緩慢的變化和進化，這種 懷疑進而演變成了“生物進化”的思想，即：地球上的一切生物，無論是 植物還是動物，都是從無生代海洋中一些極為簡單的原始生物，一些幾乎 沒有組織的生物體，經過緩慢而持續的進化過程形成的。
生物進化的問題，如同地球年齡問題，歷來是人們爭論的焦點。歷史 上曾有過一段時期由於一些說不清道不明的原因，生物進化論思想一度被 視為與正統基督教、猶太教和伊斯蘭教的教義格格不入的異端邪說。那個 歷史年代終於一去不復返了。現在無論是正統天主教徒，還是基督教徒、 猶太教徒抑或是伊斯蘭教徒都自由地接受這種*新*開闊的觀點，即萬物 同源的觀點。地球上沒有哪一種生物是橫空出世的，一切生物都是逐漸發 展起來的。日復一日，年復一年，經過了那些悠遠得使我們的想像力都犯 迷糊的時間鴻溝，生命終於開始從潮間帶黏土中的一種萌動，漸漸進化成 自由、強壯、有意識的生命體。
生物是由許多個體組成的。這些個體是實實在在的個體，它們既不像 塊狀和團狀的非生物體，也不像無邊無際靜止的結晶體。它們具有非生物 體所不具備的兩個特征：能夠攝人其他物質，使之成為自身的一部分；能 夠繁殖。它們進行繁殖，繁殖出與自身相似，但又有某些差異的新個體。
每個生命體與其後代之間都存在著某些種族上的特殊相似性，但同時又存 在著個體的差異。在這一點上，無論哪一個物種，無論生命的哪一個階段 都是相同的。
迄今為止，科學家還無法解釋為何生物體的後代與母體之間既相似又 存在著差異。看出此種相似和差異性與其說是科學知識倒不如說是常識， 因為一旦一個物種的生活環境發生了變化，我們就會看到這個物種的特性 也會隨之發生改變。在物種的任何一代中總有大量的個體由於其個體的差 異使得它們能*好地適應所處的新環境，同時也有一些個體的特性會使它 們在新的環境中難以生存。總之，前者一定比後者存活的時間*長，繁衍 *多的後代，從而使種族*興旺，如此代代傳承，這個物種的平均適應性 就會朝著*有利的方向發展。這一過程就是所謂的“自然選擇”。這一過 程與其說是一種科學的論斷，還不如說是建立在生物繁衍與個體差異基礎 上的一個必然的推論。在物種的演變、滅*和保存的過程中或許有多種力 量發揮著作用，但至今科學尚未能作出明確的回答。不過誰也無法否認“ 自然選擇”這種自從有生命以來就存在的作用，否則的話，他要麼是無視 生命的基本事實，要麼是缺乏基本的思維能力。
為數不少的科學家設想過生命的起源，而且他們的推想都頗為引人人 勝，但至今尚未有明確的說法和令人信服的見解。不過幾乎所有的**人 士都認同一個觀點，即：生命起源於光照溫和的海洋淺水區的泥沙中，而 後又隨著潮水的漲落散布到海岸、潮間區和大海的開闊水域。
在*初的世界，潮激浪高，個體生命不斷經受著毀滅性的打擊，它們 不是被潮水卷到岸上，被陽光烤焦，就是被潮水衝人深海，與空氣、陽光 隔*而死亡。如此惡劣的生存環境迫使生物向著各種落地生根或能攀附固 定的方向發展，也促使它們長出外殼來避免迅速干燥。在*初階段，生物 是靠味覺的敏感來尋覓食物的，而對光的敏感又會幫助它們逃離漆黑的深 海和洞穴，或從光線刺目、險像環生的淺海灘中逃生。
生物身上*初長出硬殼和甲冑隻是為了防止自身的干燥，而非為了防 御敵人的攻擊。不過生物在地球歷史的早期就已進化出牙齒和爪子。
我們在前面已說到了遠古海蠍子的個頭，在相當長的歷史年代裡，海 蠍子是生物界的霸王。後來，在古生代岩層中的“志留紀時代”(許多地質 學家都界定這一時期大約在5億年以前)，一種有眼、齒，會遊泳，*具生 命力的物種出現了，這就是已知的*早有脊柱的動物——*早的魚類，亦 即已知的*早脊椎動物。
在岩層的下一紀層——“泥盆紀時代”，這些有脊椎的魚類數量猛增 。由於在這一時期魚類**繁盛，所以岩石記錄的這一時期就被稱為“魚 類時代”。如今這些魚類早已在地球上滅*，它們的形狀類似於現在的鯊 魚和鱘魚。想當初它們時而在水中穿梭，時而在水面上跳躍，時而在水草 中覓食，時而又互相追逐捕食，給遠古的海洋帶來了新的生機。以我們今 天的標準看，這些魚類算不上很大，它們中很少有超過3英尺的，不過也有 長達20英尺的龐然大物。
關於這些魚類的祖先，我們無法從地質學上獲得任何的信息。它們似 乎跟之前的物種沒有任何的關聯。動物學家對這些魚類的祖先有一番頗為 有趣的見解，但這都是從對現存的、與其有親緣關繫的魚卵進化進行研究 或其他渠道獲得的信息。他們認為脊椎動物的祖先或許就是那些軟體動物 ，或許是*先在嘴裡或嘴巴四周長出牙齒般硬物的小個頭遊水生物。鰩魚 和角鯊的牙齒覆蓋住上下齶，從嘴邊開始，全身長滿了齒狀的鱗片。據地 質學記錄，當魚類的齒狀鱗發展成形後，它們就從過去藏身的黑暗中遊向 光亮的地方，這就是地質記錄中見到的*早的脊椎動物。P11-14