這是一部顏色的歷史——紅色的文化史。西方人很早就能制造出紅色顏料和染料，比其他任何色彩都要早得多。或許正是因為如此，在很長的一段歷史時期裡，紅色一直是色彩中的“至高”。從材質、社會、藝術、文學和符號像征意義等各方面看，紅色的內涵都是最豐富的。在古希臘和古羅馬，紅色曾是權力、財富和尊嚴的像征，受到人們的欣賞和贊美。到了中世紀，紅色的宗教意義有所加強，既像征基督之血，又代表地獄之火。類似的兩面性也體現在世俗社會裡，紅色既像征愛情、光輝與美，又代表傲慢、暴躁與縱欲。16世紀興起的新教倫理對紅色十分敵視，認為它是不道德、不體面的色彩，而且認為它體現了天主教會的奢華與浮誇。從這時起，在歐洲各地，包括天主教國家在內，紅色的地位都有所衰落。在整個近代時期，這樣的衰落一直在持續，而且有愈演愈烈之勢，既體現在世俗文化領域，也體現在符號像征領域。盡管如此，從法國大革命開始，紅色又在政治和意識形態方面獲得等
