本書繫統研究了江南文化向海派文化嬗遞的過程,以及在這一演變進程中所呈現的文化領域的典型案例。研究聚焦於19世紀末至20世紀初江南文化在上海向海派文化嬗遞的關鍵時間點,大致時間範圍是19世紀70年代以後至20世紀20年代以前的數十年間,通過考察江南文化在海派文化形成過程中的影響力,探討江南文化圈的區域環境對於中國文化的近現代轉型所起到的積極作用。本書首先從宏觀層面考察江南文化向海派文化嬗遞的過程。包括從自然地理、人文地理和行政區劃三個層面考察江南區域的時空和住民;從晚清以來江南經濟和文化中心從蘇州到上海轉移的視角,考察教化江南的傳統和近代新學的萌芽,傳統文人向新式知識分子的轉變,以及由此在江南孕育的新興文化;從海派文化接受西方文化影響和對傳統文化進行改良和創新的角度,指出作為新興都市大眾文化的海派文化與傳統江南區域文化的差異;從上海的江南移民、江南移民與海派文化創作、海派文化的江南基因和江南等