人有“四端”,存而不忘;一旦放失,及時找回。在保持善端的基礎上不失其養,懂得推廣、擴充與提升,方能有所成就。能把不忍之心加以推廣、擴充與提升(“達”)就是仁,能把不為之事加以推廣、擴充與提升(“達”)就是義。人如果能夠把不想害人的心擴展開,那麼仁就會用之不竭了;人如果能夠把不挖洞、跳牆的心擴展開,那麼,義就會用之不竭了。其餘均可以此類推。孟子把仁義等善端比作五谷的種子,種子成熟有一個過程,“擴而充之”之“養”也要有個“熟”的過程。
那麼,“養”該注意什麼呢?孟子提出了幾個原則:即“自得”原則、近易原則、“寡欲”原則、擇善原則、“反求”原則。
所謂“自得”原則,強調的是存心養性要靠等