這是一本反思西方社會中的個體和集體如何逃避歷史及其恐怖的著作。自然災害和人為災難，皆為歷史上的“恐怖事件”，而這樣令人不安的事件的發生是倏忽的，充滿了不確定性。歷史學家魯伊斯非常像一位致力於探索人的生存狀態的學者，他在這本書裡探討了人們如何回應西方文明中生活的不確定性。這本書的基調更多的是沉思，而不是說教。它沒有指責或輕視人們逃避死亡的可悲嘗試， 而隻是希望人們認識到各種可能性。魯伊斯在寫作中穿插了個人軼事，但並不主張一種嘗試勝過另一種。所以，這本書不是一本自助手冊，但它見證了西方社會如何賦予人等

●序言
第一章 歷史的恐怖
第二章 宗教與來世
第三章 物質世界與感官
第四章 美與知識的魅力
結語
索引

周遭的危險和不確定性，隨時可能襲擊我們，自然災害和人為災難可以在一瞬間改變人生。當任何一種災難奪走我們所珍視之物，並摧毀我們對自身命運的掌控感時，我們會產生深切的焦慮和生存恐懼。這是一本關於個體和集體如何應對危機和不確定性的著作。歷史學家魯伊斯從心理史學入手，探討“中世紀沒落時期”的人們如何回應生活中的不確定性。面對掌控的局限性所產生的深切的缺陷感和生存恐懼，有人轉向宗教謀求解釋，有人擁抱無處不在的消費文化，有人沉迷轉瞬即逝的快樂……他們為傷害和恐懼尋找慰藉。本書擇取從古代到近代的歷史事件，將其與文學典故、個人反思相結合，探求西方社會的男人和女人如何賦予人類痛苦和苦難經歷以深刻的意義。

(美)特奧菲洛·魯伊斯 著 付有強 譯