密西西比河是貫通美國內陸水運的大動脈，為這片土地提供著源源不斷的滋養。但是，這條大河又始終桀驁不馴，時常泛濫成災。能否有效治理、開發甚至馴服這條河流，關乎美國的繁榮與發展，成為其難以回避的一個重大課題。
1927年，密西西比河再次肆虐，洪水波及範圍之廣、破壞力度之強，。一時之間，無論是波濤中奮力掙扎求生的災民，還是在幕後操縱時局的總統議員、富豪商賈，每個美國人都直接或間接地被這場洪水裹挾。緊隨這場災難而來的，更是人間權力鬥爭的暴風雨：榮譽原則與金錢利益相衝突，白人與黑人的種族矛盾加劇，中央與地方層面的權力結構強烈對立。這些矛盾相互交織，撼動著當時的美國社會，對時代局勢和歷史進程，產生了微妙而深遠的影響。
本書作者約翰·M.巴裡依托大量檔案文件，采訪了諸多知情者，並實地走訪洪災遺跡，以宏觀視角還原了1927年密西西比河大洪水從暴發、肆虐到退卻的全過程：剖析了這場洪災暴發的深層歷史原因，展現了洪災現場的駭人情景，以及災後重建過程中的重重困難與復雜糾葛。全書以河流的治理歷程為窗口，囊括了科學探索、種族衝突、政治鬥爭、社會變革等重大主題，有助於從獨特角度重新認識美國歷史。