歡迎來到湯普森公園
“吉莉，”埃利斯小姐衝著後座甩了甩長長的金發，“你得努力，我希望能感受到你在努力。”
吉拉德莉爾·霍普金斯將嘴裡的泡泡糖推到口腔前端，輕輕吹起一個泡泡。她吹啊吹，粉色的泡泡慢慢擋住了社工埃利斯小姐的頭。
“三年不到，這已經是你第三個家了。”埃利斯小姐滿頭金發的腦袋從左邊扭到右邊，小心地轉著方向盤，把車向左側開去，“我知道其實這並不能全怪你。比如，狄克遜一家要搬去佛羅裡達，這隻是一繫列遺憾中的一個。裡士滿女士不得不住進醫院——”吉莉覺得社工埃利斯小姐似乎在這兒意味深長地停頓了很久，“因為她的神經出了點兒問題。”
啪！
埃利斯小姐嚇了一跳，瞄了後視鏡一眼：吉莉凌亂的劉海粘上了泡泡糖，臉頰和下巴上也黏糊糊的，她正一塊塊地往下揭。埃利斯小姐鎮定地繼續用職業口吻說：“下次再將孩子送給她收養之前，我們要多注意一下她的情況。我應該更小心一點兒的。”唉呀，吉莉暗想，她真誠起來了，真讓人難過。“我不是想責怪你，吉莉。現在我們給你做了新的安排，我zui需要的、我們zui需要的就是你的合作。”又是一陣沉默。“我知道你並不享受這種搬來搬去的生活。”鏡子裡，一雙藍色的眼睛正查看著吉莉的反應，“新養母和內文斯夫人很不一樣。”吉莉平靜地從鼻尖上揪下一小塊泡泡糖，粘在頭發上的是救不回來了。她往後一倚，嚼起了劫後餘生的泡泡糖。它隻剩下薄薄的一層，粘在牙齒上。她又從牛仔褲的口袋裡掏出一顆泡泡糖球，用拇指指甲刮去粘在表層的棉絨，靈巧地把泡泡糖拋進嘴裡。
“你願意幫我這個忙嗎？吉莉，開個好頭兒，行嗎？”
吉莉眼前出現一幅畫面：她用右腳單腳著地，像滑冰一樣在新家的起居室裡滑來滑去。她高高抬起的左腳直接撞進新養母的嘴裡。想到這兒，“啪！”泡泡糖在她嘴裡爆出滿意的響聲。
“再幫我一個忙，好嗎？在我們到目的地之前把泡泡糖吐掉，好嗎？”
埃利斯小姐的眼睛正從鏡子裡盯著吉莉，於是吉莉順從地把泡泡糖取了出來。社工的注意力又轉到了路況上。吉莉小心地攤開泡泡糖，把它塗在了左邊車門的把手上，算是送給下一個開車門的乘客的小驚喜。
又過了兩個紅綠燈，埃利斯小姐往後遞了一塊濕巾。“給，”她說，“在我們到達目的地之前，把你臉上那些黏糊糊的東西清理一下吧。”
吉莉用小濕巾擦了擦嘴，用完就丟在了車廂地板上。
“吉莉——”埃利斯小姐嘆了口氣，拉了下身旁看似很新潮的換擋器，“吉莉——”
“我的名字，”吉莉從牙縫裡擠出一句話，“是吉拉德莉爾。”
埃利斯小姐似乎沒聽見她的話。“吉莉，給麥門·特羅特一次機會吧，好嗎？她人真的很好。”
得了吧，吉莉想。以前可沒人說過她的上一任養父母內文斯夫婦“好”。再上一任的裡士滿女士，倒是很“好”，可是她的神經總是很緊張 。不願意收留五歲尿床小孩兒的紐曼一家曾經也很“好”。好吧，伙計們，我現在已經十一歲了。你們沒聽見？那我要告訴你們，我已經不尿床了。可我不是好人。我聰明絕1；CY=CY，聲名赫赫傳遍全國。沒人願意和了不起的吉拉德莉爾·霍普金斯扯上關繫。我又聰明又難對付，根本沒人能管得住我。“麻煩精吉莉”，他們就是這麼叫我的。想到這兒，她舒服地往後一靠。親愛的麥門，不管你有沒有準備好，我都要來了。
她們來到一個滿是參天大樹和老房子的小區。社工放慢車速，緩緩將車停在一排髒兮兮的白柵欄旁。柵欄裡的棕色房屋看起來頗有些年代。房子前面有一個門廊，活像房子的大肚子。
埃利斯小姐站在門廊旁，在按響門鈴前，她拿出一把梳子：“要不要幫你把頭發梳一下？”
吉莉搖搖頭：“不要。”
“哦，來吧，吉莉……”
“不，不能梳我的頭發。我要創造zui長時間不梳頭的吉尼斯世界紀錄。”
“吉莉，為了保險起見……”
“嘿，你們到了，我聽見了你們停車的聲音。”門開了，一位身形壯碩如河馬的女士將門道堵了個嚴嚴實實，“歡迎來到湯普森公園，親愛的吉莉。”
“我叫吉拉德莉爾。”吉莉不滿地嘟囔道，她倒不是希望這塊大肥肉能記住她的全名。老天，他們也沒必要把她交給一個大怪物吧。
突然，在特羅特夫人碩大的臀部後面，冒出一張小小的臉，頭1；CY=CY著一團泥褐色的亂發，鼻子上還架著一副厚厚的金屬框眼鏡。
女人低下頭來。“等等，抱歉啊，寶貝兒，”她的胳膊纏在那個小腦袋上，似乎在把他往前拽，但那腦袋一直梗著，紋絲不動，“你想見見你的新姐姐，是嗎？吉莉，這是威廉·歐內斯特·蒂格。”
那小腦袋立刻消失在特羅特夫人粗笨的身軀後面，但特羅特好像不怎麼在意：“來吧，快進來。我可不想讓你一直站在門口，跟個推銷員似的。這兒就是你的家了。”她往後一退。吉莉感到埃利斯小姐的手指正戳在她的脊梁骨上，輕輕地把她往裡推，催促著她穿過門廊，走進屋內。
屋裡光線昏暗，堆滿了各種廢舊物品。看來這裡急需大掃除。
“威廉·歐內斯特，親愛的，你帶吉莉去看看她的房間好嗎？”
威廉·歐內斯特緊抓著特羅特夫人的花布圍裙不放，搖了搖頭。
“哦，好吧，那過會兒我們一起去看看。”她帶著大家穿過過道，來到客廳，“坐下吧，現在就把這兒D成你的家。”她滿臉堆笑地看著吉莉，像J了減肥廣告裡的前後對比圖——隻不過是減肥成功後的笑容嵌在了減肥前的肥胖身軀上。
客廳的棕色沙發上放著一堆靠墊，墊子邊上還縫著一圈泛灰的蕾絲花邊。一把和沙發配套的棕色椅子擺在客廳另一端，不過扶手已經壞了。灰色的蕾絲窗簾掛在沙發和扶手椅中間的窗戶上，這間屋子隻有這麼一扇窗戶。窗邊放著一張黑漆漆的桌子，桌子上有一臺帶天線的老式電視。內文斯家的電視還是彩色的呢。門和棕色扶手椅之間有一架黑色直立式鋼琴，靠牆放著，緊挨著它的是一把布滿了塵埃的棕色琴凳。吉莉從沙發上拿下一隻靠墊，用它把琴凳擦得一塵不染，這纔坐下來。
埃利斯小姐坐在棕色扶手椅上，用非常不職業的眼神緊盯著吉莉。特羅特夫人緩緩放低身體，坐在沙發上，咯咯地笑個不停：“哈哈，我們一直都想請人清理一下這兒的灰塵，對不對呀，威廉·歐內斯特，親愛的？”
威廉·歐內斯特爬到女人粗壯的身體後面，倚在她背上，像一隻靠枕一樣。他時不時地把小腦袋伸出來，偷偷瞄一眼吉莉。
吉莉等到特羅特夫人和埃利斯小姐聊得正起勁時，拿出了生平絕學，惡狠狠地瞪了威·歐一眼——兇狠程度大概在吸血鬼德古拉和怪獸哥斯拉之間。那小小的泥褐色腦袋立刻消失了，速度比牙膏蓋子掉進下水道還快。
吉莉不由自主地偷笑起來。兩位女士一齊扭頭看向她。她瞬間轉換表情，擺出一副無辜的樣子，仿佛在說：“誰，我嗎？”
埃利斯小姐站了起來。“我得回辦公室了，特羅特夫人。萬一——”她藍色的大眼睛裡寫滿了痛心疾1，看著吉莉，“萬一出了什麼問題，立刻告訴我，好嗎？”
吉莉為了討埃利斯小姐歡心，拿出了她zui擅長的無辜笑容。
這會兒，特羅特夫人正費勁地讓自己站起身來：“別擔心，埃利斯小姐。吉莉、威廉·歐內斯特，還有我，我們仨已經成了相D親近的朋友啦。我的梅爾文——願上帝讓他安息——以前總是說，特羅特家的人跟誰都能成為朋友。如果他指的是孩子，那這話真是一點兒都沒錯。我還從來沒遇到過沒法成為好朋友的孩子！”
吉莉還沒學會隨心所欲地嘔吐，要是她掌握了這個本領，現在一定會大吐特吐一番。在無法使出完美應對策略的情況下，她趕忙抬起腳，在琴凳上轉了個圈，面向鋼琴，左手彈《心與靈》，右手彈《筷子曲》。
威廉·歐內斯特快速地爬下沙發，緊跟在兩名女士身後出去了。隻剩下吉莉一個人在布滿灰塵、音調不準的鋼琴前。剛來到這個新家，她就已經心滿意足地嘗到了勝利的滋味，真是開了個好頭兒。隻要一切能任由她擺布，她什麼都能忍受——無論是臃腫的監護人、舉止怪異的孩子，還是肮髒丑陋的房屋。
她雀躍地走在通往成功的大道上。
從菝葜到魔法
第二天在課間休息時，吉莉踫到了阿格尼絲·斯托克斯。阿格尼絲也讀六年級，來自另一個班。她個子小小的，給人縮成一團的感覺。她長著一頭紅色長發，油膩膩的，垂至腰際。吉莉正站在操場上，她悄悄溜到吉莉身邊。吉莉zui先注意到的就是她那肮髒無比的指甲。
“我知道你是誰。”女孩說。吉莉一瞬間想起了侏儒怪的故事，和那個小生物一樣，這女孩似乎也有魔力。她知道吉莉是誰，吉莉卻對她毫無了解。
“哦？”吉莉故意在那個邪惡的小矮子面前露出不感興趣的樣子。
“昨天你打了那六個男孩一頓，真了不起。”
“是嗎？”吉莉忍不住起了興致。
“全學校都知道了。”
“所以呢？”
“所以我知道了你。”女孩靠在吉莉旁邊，和她一起倚著牆，好像吉莉喜歡讓她陪著似的。
“所以呢？”吉莉再次問道。
女孩皺了皺滿是雀斑的鼻子：“所以我覺得咱們倆應該是一伙的。”
“為什麼？”侏儒怪要是和人交朋友，肯定是為了得到什麼好處。
“沒原因。”那小個子女孩穿了一件不合身的外套，袖子很長，都垂到了手指上。她緩緩卷起左衣袖，接著卷右邊的。她的動作J其緩慢，且無聲無息，仿佛是某個神秘儀式的一部分。吉莉不由得心裡發毛。
“你叫什麼名字？”吉莉脫口而出問了這個問題。她一出口就後悔了，甚至有點兒希望這女孩拒絕回答。
“阿格尼絲·斯托克斯，”她像有什麼陰謀似的壓低了聲音，“叫我阿格就行。”
切，以為自己是個大人物呢。上課鈴響了，吉莉覺得很慶幸，終於能把阿格尼絲·斯托克斯扔下了。可下午放學後，她剛準備離開校園，阿格尼絲就從大樓的角落裡溜了出來，緊跟在吉莉身後。
“想來我家嗎？”她問道，“我奶奶不會在意的。”
“不行。”如果不找出阿格尼絲·斯托克斯的目的，吉莉JD不會去她家。像阿格尼絲·斯托克斯這樣的人，都是抱著目的纔交朋友的。
吉莉加快了步伐，但阿格尼絲滑稽地小步跑著，緊跟著她不放。等她們到了山坡上特羅特家的房子前時，阿格尼絲竟然跟在吉莉後面，朝房子走去。
吉莉猛地一轉身：“今天你不能來！”
“為什麼？”
“因為，”吉莉說，“我和一個可怕的大女妖住在一起，她專喫紅色頭發的小女孩，一口就能吞下一個。”
阿格尼絲往後退了幾步，滿臉驚恐：“噢！”接著她緊張地咯咯笑了，“我明白了，你在開玩笑。”
“啊——哇啦哩啦呀！”吉莉吼了起來，假扮成喫孩子的大妖怪，嚇唬那個小女孩。
阿格尼絲又退了幾步：“什麼——”
很好，她成功把侏儒怪的心攪得七上八下。“也許明天吧。”吉莉zui後鎮定地說，接著頭也不回地鑽進房子裡。
