本書是作者根據他的40餘萬字的長篇力作《紅瓦》（該書曾獲國家圖書獎、北京市文學藝術獎）提煉創作而成的一部少年長篇小說，從小說反映的內容和生活來看，可以視為《草房子》續篇。

小說以油麻地為背景，從一個中學生的視角詩意地描寫了往昔鄉村生活的淳厚風情，細膩地記錄了少男少女由少不經事而逐漸明白人生的成長歷程。全書情節起落跌宕、震撼人心，關懷與情意蕩漾在字裡行間。

曹文軒的作品展現的生活，對於當今的兒童而言，的確是另外一種人生，但從這種人生景像中讀者會有所觸動，深受啟發。祖父對祖母長達30餘年的真誠照料，母親對父親表露出的羞澀而又執著的痴戀，三代女性對命運的抗爭以及對人生無奈的堅韌、平靜，都體現了東方古典情感、道德的含蓄溫馨。

——韓彩虹：曹文軒成長小說鄉土抒情的美學風格，《遼寧工程技術大學學報（社會科學版）》

小說《紅瓦》的悲憫情懷就是表現在對於人性的復雜性的認識以及對人性弱點、局限性的同情的理解之上。比如它從來不把小說中的人物簡單化，不是簡單地把人物分成好人壞人，然後做簡單的道德判斷；而是極力挖掘出好中的壞和壞中的好；白底下的黑和黑底下的白。比如小說中對於梅子、秦啟昌、施喬紈等人的人性復雜性都由十分深刻的表現。

——陶東風《說悲憫》，原載《中華讀書報》1998年12月2日