整部作品由四個短篇構成，分別為"朋友哥哥回來之後"與"煩惱"。書中以"我"的視角展開，描述了家中兄妹生活，以及朋友之間的交往。開場於"我"當時所在的大阪。此後家人也由東京來大阪做短暫旅行。從第二篇起，文筆的焦點逐漸對準 "哥哥"一郎。他極為理智，潛心研究學問，在他的生命中，自我掌握著一切，過度的理智與敏銳使他孤獨痛苦，感情豐富卻控制失當，無法與人相處。文中也有對"我"對自己的反思與自省，比如"我的職業飄飄忽忽的，生活不穩定，像個流浪漢似的"。書的結尾處回歸離家出走、踏上旅途的一郎。根據與其同行的友人的書信，知道這次旅行是一郎整理思緒的一個過程。

全書體現出作者對自我有過深切的反省，是夏目漱石較富思想性的一部文學作品。