生活在世俗時代意味著什麼？幾乎所有人（至少是西方人）都會同意我們活在世俗時代。而且在過去幾個世紀，宗教在社會中的地位發生了顯著而深刻的變化。在這本對於我們的時代具有定義性的巨著中，泰勒探討了這個問題。這些變化意味著什麼？我們究竟是如何從一個不可能不信仰上帝的社會，走向一個即便對超級堅定的信仰者來說，信仰也隻是諸多選擇之一的社會？
在這些問題上，泰勒一直是*具洞見的思想家之一。他向我們提供了一個歷史視角。他考察了現代性的世俗化面向在“西方基督教”世界的發展。事實上，他所描述的不是一個單一的、連續的轉變，而是一繫列新的嘗試。在這個過程中，早期的宗教生活形式逐漸消融或不再穩定，新的形式被創造出來。在此我們看到，今天的世俗世界不再由宗教的缺席來刻畫——盡管在一些社會宗教信仰和實踐出現了顯著衰退——而是由（宗教的、靈性的、反宗教的）新選擇的持續增加來刻畫，個人和群體根據這些新選擇來理解他們的生活並塑造他們的靈性渴望。
在這本書中，查爾斯·泰勒試圖把握世俗時代對這個世界而言意味著什麼，包括它所鼓勵的集體宗教生活的新形式，以及由這種大規模的動員趨勢所滋生的暴力。這本書既及時又恆久。