我活著，好像自己不是猶太人，他驚訝地想道。在這一刻我雖然是一名受到威脅的公民，但卻非常富有，迄今為止仍安然無恙。這到底是怎樣發生的？他生活在一套現代化的六居室宅院裡。其他人同他講話和對待他的方式，就仿佛他完全是他們圈子裡的一員。這讓人幾乎會深感內疚，同時也想把現實狀況、猶太人身份和始於昨天的異常狀態明確展示給那些謊言家們，他們的做法就好像我仍然還是從前的我。我以前是誰？不，我現在是誰？我到底是誰？本是一句一語雙關的罵人的話，而人們卻看不出它是一句髒話！

我不再有任何權利了，許多人僅僅是出於禮貌或者因為習慣纔這樣對我，仿佛我仍舊享有某些權利。我整個的存在不過是因為那些人蹩腳的記性，他們本來就想毀滅我的存在。他們忘記了我——我已經喪失了尊嚴，隻是他們尚未公開表達對我的貶抑。

“您好，仁慈的夫人，”西爾伯曼脫帽問候樞密顧問（女）蔡恩克爾，當她從房門裡走出時。

“您最近怎麼樣？”她親切地問道。

“基本上還好。您自己近況如何？”

“謝謝，還算滿意。像我這樣的老婦人能夠如此就不錯了。”

臨別時她把手遞給他。

“對您來說現在可能是困難時期，”她不無遺憾地表示，“可怕的時代……”

西爾伯曼認真地微笑了一下以示心滿意足，這樣的微笑既謹慎又引人深思，既無贊許之情也無拒絕之意。“人們給我們分配了一個特殊角色，原則上……，”最後他這麼說道。

“但現在我們也正處偉大的時代，”她安慰他說，“人們或許對您有所不公，但盡管如此您也要正確地思維並充分理解。”

“您這樣要求我是不是有點兒過分了，仁慈的夫人？”西爾伯曼問道，“此外我根本不再有所思有所想。我已經放棄了思考。這樣人們纔能最好地忍受一切。”

“您絕不會出事的，”她這樣保證說，同時她右手緊握雨傘，狠狠地踩在一節樓梯上，仿佛是想暗示她不會允許別人靠他太近。然後她向他點頭以示鼓勵，便從他身邊走過了。

到家後西爾伯曼立即就問女傭，芬德勒先生是不是已經來了，女傭點頭稱是。他匆忙摘掉帽子和脫去大衣，走進男賓接待室去見等候他的客人。

特奧·芬德勒正站在一幅圖畫面前，悶悶不樂地觀賞著它。聽到客廳門打開的聲音，他急忙轉過身來，朝進來的人迎面微笑。

“怎麼樣？”他問道，跟往常一樣他在說話時總是皺著眉頭，並自認為額頭上深深的皺紋能讓他的話顯得意味深長。“您近來可好，我親愛的朋友？我都要擔心您會出什麼事了。人們不可能預料到所有的事情……我上次的提議您仔細考慮過了嗎？您太太最近怎樣？今天我根本就沒見到她。這麼說貝克爾是去漢堡了。”

芬德勒喘了一大口氣，因為他的獨白纔剛剛開始。

“你們都是能干之輩，你們兩位！可是要向你們學習。這個貝克爾有猶太人的頭腦。哈哈，他會成功的，他會把事情辦成的！其實我也很想參與這筆生意，但現在為時已晚，唉……順便問一下，您從哪兒搞到的這些糟糕的畫？我不明白怎麼可以把這樣的東西掛在這裡。畫面上的景物亂七八糟，您可真是個頑固的文化布爾什維主義者。您可不要以為我會在上一次出價的基礎上再追加一千馬克。絕對不會，我根本就不會這麼做。

您把我當成一個有錢人。所有的人都這麼認為。我真想知道人們怎麼會有這樣的想法。我甚至還欠著稅錢沒有上繳。說到稅款，您能否給我搞到或介紹一名精明強干的會計師？稅務方面的事情我也略懂一些，可我沒有那麼多時間去認真打理。這些賦稅，這些該死的賦稅。我要一個人來供養整個德意志帝國嗎？您說話呀，怎麼了？

您什麼都不說。到底怎麼了？您考慮過那件事了嗎？您接受報價嗎？看來您太太肯定是對我有意見。她連面都不露一下。這我不能理解。不久前的那天晚上我們沒有和您打招呼，她是在為此事責怪我嗎？但是天哪，我們無法那樣做！當時餐館裡全是納粹分子！我妻子事後悄悄對我說，當時我們該跟您打招呼纔對。但我告訴她，西爾伯曼是個非常理智的人。他能夠認識到，我不能為了他的緣故而讓自己喪失名譽。怎麼樣？

好了，西爾伯曼，您倒是說話呀。您願意還是不願意出售房子？”

芬德勒似乎把想說的話全說完了，不管怎樣他現在充滿期待地看著西爾伯曼。他們在煙幾旁就座，芬德勒可能是往沙發椅上跌坐得過猛，他正在揉搓左側臀部，一副充滿痛苦和異常專注的表情。

“九萬，”西爾伯曼現在說道，他沒有對剛纔芬德勒不同的提問和評論做任何反應，因為他非常清楚，對方在切入正題前先插入一段長篇大論，目的就是為了把他搞糊塗。“其中三萬需支付現金，其餘的以抵押貸款形式分兩次打入賬戶。”

聞聽此言芬德勒像觸電似地驚跳了起來。

“您不要再異想天開了，”他大聲喊道，幾乎一副受到侮辱的樣子。“現在還是讓我們停止開玩笑吧。一萬五千是我的正式報價，您聽清了嗎？三萬馬克，豈有此理！您是知道的，如果我有三萬馬克現金可自由支配，那我會用這筆錢去進行更有意義的投資，而不是用它來買您的房子。三萬馬克啊！”

“但您隻需概算一下租金盈餘就明白了。房子的售價已經非常便宜了，因此我必須至少獲得一筆可觀的首付款。這套房子價值二十萬馬克，您買得……”

“很值，很值，很值，”芬德勒打斷他說，“您認為我值多少錢？隻是沒有人願為我出價。誰也買不起我，同時誰也想不起哪怕是隻為我開出一千馬克的價碼。我是非賣品，您的房子也是如此。哈哈哈，西爾伯曼，為了永恆的友誼！我買下您的房屋，如果我不這麼做，那國家會這樣做的。不同的是，國家不會給您一分錢的。”

此時從鄰室裡傳來清晰的電話鈴聲。西爾伯曼考慮了片刻是否要親自去接電話，隨即他從座位上一躍而起，向芬德勒致歉後就離開了房間。

我也許將接受他的提議，他一邊拿起聽筒一邊心裡暗想，芬德勒基本上還算是個相對正派的家伙。

“您好，請問是誰？”

是長途電話局打來的電話。“請您稍等，不要掛斷電話，有人從巴黎要和您通話，”傳來一個冷漠的女接線員的聲音。

西爾伯曼激動地點燃了一支香煙。“埃爾弗裡德，”他壓低聲音喊道。

如他所料，他妻子一直待在客廳裡，聽到喊聲後她輕手輕腳地開門進來，然後又隨手把門關上。

“你好，埃爾弗裡德，”他問候了妻子，同時用手罩住電話聽筒，“5分鐘前我剛回來，芬德勒先生在家裡。你不想和他交談嗎？”

她走到丈夫身邊，兩人匆匆地相互接吻。

“是愛德華打來的，”他小聲說道，“電話來得很不湊巧。麻煩你去和芬德勒聊天，否則他會傾聽通話內容的。和巴黎方面通話幾乎可以夠得上是犯罪了。”

“代我向愛德華問好，”她請求說，“我也特別想和他說幾句話。”

“決不可能，”他拒絕道，“所有的電話線都受到監聽。你太不謹慎了，你會不小心說漏嘴的。”

“但我總可以向我的兒子道聲好吧。”

“你就是不能這樣。請理解目前的處境。”

她哀求地看著他。“隻說幾句話，”她可憐巴巴地說，“我會小心的。”

“不行，”他語氣堅決地說。“喂，你好？你好……是愛德華嗎？你好，愛德華……”他用懇求的手勢指向男賓接待室的房門。

埃爾弗裡德無奈地走開了。

“聽著，”西爾伯曼接著說，“你給我們辦好許可證了嗎？”他說得很慢，每說一句都要考慮再三。

“沒有，”愛德華在電話的另一端回答道，“眼下辦理這樣的事情非常困難。你們指望不上還能得到許可證了。我試了各種辦法，可是……”

西爾伯曼清了清嗓子。他認為有必要讓自己的話聽起來更加堅決。

“這樣可不行，”他接著說道，“要麼你盡力去做，要麼你不去爭取！你應該知道，這件事多少還算重要。說起話來如此軟弱無力，那什麼事都不可能辦成。”

“你高估我的能力了，父親，”愛德華驚惶地回答說，“若是在半年前這件事辦起來就容易多了。但當時你不願意辦理。現在來看這不是我的過錯。”

“我們在追究這件事是誰的責任嗎？，”西爾伯曼惱火地反問道，“你應當設法辦好許可證。其他的小聰明我可以一概不聽。”

“好吧，可是你聽著，父親，”愛德華有些氣憤，“你要求我從天上摘下星星，因為事情還沒辦成你就訓斥我！……可我想知道你們近來好嗎？母親身體可好？代我衷心地問候她。我很想和她說幾句話。”

“要盡快搞到許可證，”西爾伯曼再次急迫地強調。“我不會向你提更多的要求！你母親讓我轉達對你的親切問候。可惜現在她不能和你通話。”

“那好吧，我會把事情辦成的，”愛德華回答說，“無論如何我會嘗試一切辦法。”

西爾伯曼掛上了聽筒。

這是我生平第一次求兒子辦點兒事情，他頗為不快和失望地想道。他肯定會把事情辦砸的！如果我生意場上有在巴黎的朋友的話，那會在幾天內就幫我辦好入境許可，可是愛德華……我不可能要求他這樣去做。他壓根兒不習慣為父母做點兒什麼。如果人們這麼長時間都在為某人忙前忙後，那這個人很難讓自己對調角色去為對方操心。愛德華習慣於我去幫他，而現在我卻要求他向我提供幫助。這種新的任務分配讓他感到不舒服！

然後西爾伯曼為自己剛纔的沉思慚愧地搖了搖頭。我這樣對愛德華不公，他心想，更糟糕的是我變得多愁善感了。

他回到男賓接待室裡。

“我正向您太太解釋，”芬德勒招呼他說，“您還去光顧那些老餐館是非常冒失的做法。一旦您在那裡遇到與您志趣不同的相識，就會給您惹來極大的麻煩。您太太是雅利安人，她可以去任何場合，但是您——天曉得，我說這些都是為了您的利益，並沒有贊同目前局勢的意思，當前情況使得我有必要對您提出這樣的建議。您最好還是待在自己或者朋友家裡。雖然誰也不會真正看出您是猶太人，但是鬼知道會發生什麼呢？另外您的小兒子怎麼樣了？可能已經及早地溜之大吉了吧。哈哈哈，令人啼笑皆非的年代。怎麼樣，您決定了嗎？”

“您聽著，芬德勒，”西爾伯曼接過話茬說，“為了最終能夠結束這筆交易，在支付兩萬馬克定金的條件下我就把房子轉讓給您。”

“您不要再胡說八道了。您為何想要敲您老朋友芬德勒的竹杠呢？反正您的錢在邊境都要被沒收。為了讓您滿意我甚至可能會多付一些錢，盡管我認為這套房子不值那麼多，但我不會這麼做，不會通過讓錢打水漂的方式為普魯士國家效力。”

“暫時我根本就沒打算要離開德國。”

“唉，真是老頑固，那就隨你們的便。我慷慨給予你們的真的要好於當前的行情。德國人民是用猶太人的血液粘合在一起的。可為何偏偏是我的朋友西爾伯曼要成為粘合用的糨糊呢？這我看不明白。逃命去吧。我完全理解你們。”

“人們難道不是在對猶太人犯下滔天罪行嗎？，”西爾伯曼夫人問道，“德國人民是用猶太人的血液粘合在一起的”這句話讓她感到恐懼，她仍保持著從過往事件中尋求教誨的習慣。

“那是無疑，”芬德勒干巴巴地說道。“世界上發生著很多不幸。當然也有某些美好的事情存在。時而這樣，時而那樣。其中有人患上了肺結核，有人是猶太人，無論哪種情況他們都是特別不走運的人。現實就是如此。您覺得我在一生中都踫到過什麼樣的倒霉事？攤上這樣的事情人們無能為力。”