農奴解放令下後兩年，基督變容節那天彌撒祭時，“尼古拉”教堂的信徒們發現一個“陌生”的人———擠在人群裡，不客氣的推搡著，在特遼莫夫城內最受尊敬的神像前面插柱貴價的蠟燭。勇武有力的男子，被鬢霜侵蝕得極多的圈形的大胡須，吉卜賽式的，微黑的，卷曲的頭發形成一隻厚帽，巨大的鼻子，瞳仁像小鴿似的灰色的眼睛從濃厚的山丘形的眉毛底下大膽地望人，當他垂手時看得見寬闊的手掌觸到膝蓋那裡。 他走近一群知名士紳的行列，朝十字架膜拜，這尤其使他們不悅。 彌撒祭告終時，特遼莫夫的知名人士聚在廊下交換對於這陌生人的意見。有些人說是販牛商人，有些人說是郡長，但是市董長葉夫賽意·巴意馬闊夫，體弱，心善，而且性好和平的人，卻輕聲咳嗽，說道:“也許是家僕出身，獵師，或是貴族娛樂方面的一類職業。” 布商博賣洛夫，綽號“守寡蟑螂”，是一個雜亂無章的登徒子，愛說尖刁話，滿面雀斑，十分丑陋，當時不懷好意地說道:“你們瞧———他的手巴掌多長，走起路來，好像鐘樓上的鐘全是為他撞響的。”
闊肩巨鼻的人在路中大踏步行走，好像走的是自己家裡的土地;穿著質地佳良的藏青呢外衣，好黑軟皮長靴，手插在口袋裡，肘緊壓腰際。市民們囑咐燒聖餅的女人葉爾唐司卡耶詳細打聽他是什麼人，隨著在徹響的鐘聲裡各自回家喫餡兒餅，還受了博賣洛夫到他的楊梅林裡去喝晚茶的邀請。 飯後有些特遼莫夫人看見這不見經傳的人到河邊，“牛舌”灣，拉脫司基公爵的峽地;他在柳林裡走來走去，用平正寬闊的步伐量著沙峽地，將手掌掩在眼上，瞭望城市，渥卡河，像繩結般紛亂的支流，池沼 狀的小溪瓦達拉克莎。特遼莫夫城裡住的全是謹慎的人，誰也不敢喚他，問他是什麼人，做什麼事。後來到底打發了巡捕棰子·瑪司卡前去。他是城裡的小丑和酒鬼。當時當著眾人，也不避婦女，不知羞恥地脫下官家發的制服褲子，揉皺的軍帽還留在頭上，涉足渡過沉泥頗厚的 瓦達拉克莎河，挺起醉鬼的大肚，舉著可笑的，鵝走的步代，走到陌生人面前，為了增加勇氣，故意大聲問:“你是誰?” 沒有聽見陌生人怎樣回答，不過棰子立刻就回到自己的人那裡，敘說道: “他問我:你怎麼這樣難看?他的眼睛惡毒得很，像強盜一般。” 晚上，在博賣洛夫的楊梅林裡，燒聖餅的女人葉爾唐司基，頸腺腫大的女人，著名的卜者和先知者，凸出可怕的眼睛，向良善的人們報 告道: “他名叫伊裡亞，姓阿爾達莫諾夫。他說他打算住在我們這裡，經營一種事業，是什麼事業，———我沒有探出來。他順著伏爾哥洛特的大 路來的，三點鐘後就從原路回去了。” 就這樣也沒有對於這人打聽出什麼特別的來，這很不痛快，好像有人深夜叩窗，就隱沒了，因此不發一言的預告災害的將臨。 過了三星期左右，市民們記憶裡的創痕差不多磨平了，忽然這阿爾達莫諾夫星期四那天親身到巴意馬闊夫家去，像劈斧似的說道:
“你瞧，葉夫賽意·米脫裡奇，新的住戶到你的聰明的手裡來了。 請你幫幫忙，讓我在你的附近住下來，創立好的生活。” 簡短而有頭緒地講述他是拉脫司基公爵的人，原住勒提河庫爾司基封田;曾充當戈渥爾基公爵的收租人，農奴解放令後離開他，受了重 賞，決定經營事業:開設布廠。他的妻子已故世，孩子們老大叫彼得， 次子是駝骨，名叫尼基大，第三個叫奧萊士卡，本是姪兒，由伊裡亞收做兒子。 “此地的鄉下人不大種麻的。”———巴意馬闊夫在凝想中說。 “我們會讓他們多種。” 阿爾達莫諾夫的聲音濃重，粗魯，他說話好像大鼓，然而巴意馬闊夫一輩子在地上謹慎走路，輕聲說話，似乎怕驚醒一個可怕的人。他眨著悲哀的丁香的和藹的眼睛，望著阿爾達莫諾夫的兒子們像石頭般站立在門外;他們全是不大同的:老大像父親，寬闊的胸部，眉毛聚攏在一起，眼睛是小的，像熊眼;尼基大的眼睛是處女式的，大而發藍，像他襯衣;奧萊克謝意是頭發卷曲，臉色紅藹的美男子，皮膚晳白，目光直而快樂。 “一個孩子要當兵去嗎?”———巴意馬闊夫間。 “不，我自己需要他們，有證書在手裡。” 阿爾達莫諾夫向孩子們揮手，吩咐道: “出去罷。” 在他們守著長幼輩份，魚貫地輕聲走出以後，他將重掌放在巴意馬 闊夫膝上，說道:“葉夫賽意·米脫裡奇，我連在一起，想向你求媒; 把你的閨女嫁給我的大兒子。” 巴意馬闊夫竟大喫一驚，在長椅上跳了起來，搖手。 “你怎麼啦!我初次和你見面，還不知道你是什麼人，你居然來這 手!我隻有一個閨女，出嫁還早，你也沒有看見過她，不知道她是怎麼樣的人……你怎麼啦?”
阿爾達莫諾夫從卷曲的胡須裡發出冷笑，說道:“關於我———你可 以問警官，他受過公爵的恩德，公爵寫信給他，叫他盡力為我幫忙。你 不會聽到什麼壞的，聖像可以做保證。你的女兒我很知道，我私下裡到這城裡來過四次，這裡的一切事情我全知道，全都打聽清楚了。我的大 兒子也來過，見過你的女兒，———請你安心罷!” 巴意馬闊夫感覺好像是一隻狗熊撲到他身上來一般，求著客人道: “你等一等……” “不久是可以的，如果久等———就等不及了，”———固執的人嚴聲說，朝窗外院裡喊道:“你們來呀，對主人鞠躬。” 他們辭走後，巴意馬闊夫懼怕地望著聖像，畫了三次十字，微 語道: “上帝———佑我!這是什麼人?免去我的災難罷。” 他擊著手杖，踱進花園裡去，妻子和女兒正在普提樹下燒糖漿。肥 胖，美麗的妻子問道:“那些年輕人在院裡站著的是什麼人?” “不知道。娜泰裡亞哪裡去啦?” “到廚房取糖去了。” “取糖去了，”———巴意馬闊夫陰郁地重復著，坐到草編的椅上，———“糖呀。人們說，農奴解放令下後大家都有不安，這話很好。” 妻盯看他一會，驚慌地問:“你說什麼?又不痛快了嗎?” “我的心痛起來了。心想這人是來接替我的。” 妻開始安慰他。 “得了罷!現在人從鄉下到城裡來的有的是呢。” “就因為來的人多呢。我暫時不對你說，讓我想一想。” 過了五晝夜，巴意馬闊夫躺下床去，又過了十二晝夜便死了，而他 的死投下了更深厚的黑陰到阿爾達莫諾夫和他的兒子們的身上。在市董長病時，阿爾達莫諾夫來過兩次，他們兩個人面對面談了許多話;第二次巴意馬闊夫把妻子喚進來，兩手疲乏地合在胸前，說道:“你同她說 罷。我大概在世也不久啦。讓我休息休息罷。” “同我出去一會，烏裡央娜·伊凡諾夫娜，”———阿爾達莫諾夫命令著，也不瞧女主人是不是跟在後面，自己出屋去了。 “去罷，烏裡央娜;大概這是命運，”———市董長看見妻不敢跟客人出去，就輕聲勸她。她是聰明的女人，具有自己的性格，不假思索是從來不做什麼事的，但是結果卻是這樣的:一小時後她回到丈夫身旁，用 美麗的長睫揮彈下淚珠，說道:“米脫裡奇，顯然真是命運;你祝福你的女兒了罷。” 晚上她將服裝華麗的女兒領到丈夫床前，阿爾達莫諾夫把兒子推過來，男女兩人互不看視，拉住手，低頭跪了下來，巴意馬闊夫喘著氣， 將鑲珠的祖傳的古神像蓋在他們頭上: “為了聖父，聖子的名……上帝，願時常賜恩惠給我的唯一的子息!” 又厲聲對阿爾達莫諾夫說道: “記住，———我將女兒托付給你，你應對上帝負責!” 阿爾達莫諾夫對他鞠躬，手觸著地板。 “知道的。” 沒有對未來的兒媳說一句和藹的話語，看也不看她和兒子，頭朝門外一指，說道: “出去罷。”
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