本書是一部簡明扼要的哲學入門，是寫給第一次接觸哲學的讀者看的。一般說來，人們上大學之後纔開始學習哲學，所以我想，本書的大多數讀者都應該在讀大學，或者已經從大學畢業。不過年齡問題與哲學學科的本質並無關繫，要是有喜歡抽像觀念和理論論證的聰明高中生能讀到這本書，並且也能從中享受到哲學思考的樂趣，我會非常高興的。
在繫統學習的關於世界的知識之前，我們的分析能力就已經高度發達了。大概十四歲左右，許多人就開始以自己的方式思考哲學問題了：什麼東西真的存在？我們能知道任何東西嗎？是否真的有是非對錯？生命有意義嗎？死亡是結束嗎？幾千年來，關於這些問題有許許多多哲學著作，但是哲學的源泉在於我們生活於其中的世界，以及我們與世界的關繫，而不在於以往的著作。所以，即使是那些從未讀過這類著作的人，也會一而再、再而三地想到這些問題。
本書直接介紹九個哲學問題，其中每一個都可以被獨立地理解，而不必涉及思想史。本書不打算討論過去偉大的哲學著作，也不講這些著作的文化背景。哲學的核心在於一些特定的問題，在對這些問題進行反思時，人類的心靈就會自然而然感到困惑。開始學習哲學的最好方式就是直接思考這些問題。一旦你開始了這種思考，你就能夠比以往更好地理解哲學家的著作，因為它們試圖解決的也是相同的問題。
哲學不同於自然科學和數學。它不像自然科學那樣依賴於實驗或觀察，而隻是依賴思考；也不像數學那樣有按部就班的證明方法。哲學思考的過程隻是提出問題、論證觀點、提煉出觀念，同時又思考可能的反駁，並且試著發現我們的概念究竟是如何運作的。
我們每天都使用一些平平常常的概念，卻從未加以反思；而哲學的主要工作就是去反思和理解這些概念。一個歷史學家關心的是在過去的某個時間發生了些什麼，但是一個哲學家會問：“時間是什麼？”一個數學家探索的是數之間的關繫，但是一個哲學家會問：“數是什麼？”一個物理學家研究的是原子的成分是什麼，或者重力是由什麼引起的之類，但是一個哲學家會問：“我們怎麼知道在我們自己的意識之外，還有別的東西存在？”一個心理學家會探究，孩子是如何學會一門語言的，但是一個哲學家會問：“是什麼使得一個詞具有意義的？”任何人都可以問，不買票溜進電影院是不是錯誤的，但是一個哲學家會問：“是什麼令一個行為有對錯之分的？”
如果我們在一生的大多數時間裡，不把時間、數、知識、語言、對錯這些觀念看成是天經地義的，我們就無法生活；但是在哲學中，我們探究的是這些觀念本身，這是為了更深刻地理解這個世界以及我們自身。當然這並不容易。你要探究的概念越是基礎，可以幫助你的工具也就越是匱乏。這裡沒有多少東西可以讓你不假思索地相信，或者視為天經地義。所以說，哲學思考是一種多少讓人感到暈頭轉向的冒險活動，並且其成果中也隻有極少部分能夠長期免於非議。
