第一節 循環經濟從何而來
循環經濟的基本實踐自古就有。由於物資匱乏，我國民間一直存在著對廢行綜合利用的傳統在長期的實踐中形成了簡單的循環經濟發展理念。早在唐代，“桑基魚塘”的出現就形成了循環經濟的雛形。在990年以前的珠江三角洲地區，出現了生態農業的“桑基魚塘模式”。簡單地說，就是在地勢較低的地行挖掘，泥土堆在四周形成一個“基地”，中間形成一個“池塘”。基地上可以種植桑樹，桑葉可以用來養蠶，蠶可以吐絲，蠶絲可以用來做衣服，這些環節中的廢物可以放入池塘養魚。這樣，就形成了一個“廢物到原材料”的循環。
循環經濟的萌芽從20世紀60年代開始出現。美國經濟學家鮑爾丁提出了的“宇宙飛船理論”，他認為地球就像一艘宇宙飛船在太空飛行，它依賴於利用再生能力有限的資源的持續消耗來生存，如果有限的資源得不到合理開發和利用，地球就會毀滅。他認為污染是資源的過剩，資源和環境問題是由發展引起的，會通過發展來解決。解決這些問題的方法是改變傳統的經濟運行模式—單向的線性經濟，采用循環經濟的模式，從而避免地球的毀滅，這可以看作是循環經濟思想的萌芽。
20世紀70年代初，面對日益嚴峻的生態環境問題，國際社會開始組織生態治理活動。與此同時，各個國家的學者也積極出謀劃策，為循環經濟的發展做出了突出貢獻。1972年，羅馬俱樂部出版了有關環境問題的熱門書籍《增長的極限》。該書預測，由於自然資源的供應有限，經濟增長不可能無限度地向前，如果不加防範，災難將會來臨。
20世紀80年代，隨著循環經濟理念的形成，人們開始在生產活動中使用基於資源的方法來處理廢棄物。1987年，《我們共同的未來》報告中說，地球上的能源和資源是有限的，它們總有一天會無法滿足人們展的需要，我們要為當代和下一代的利益而改變現有的發展模式。福羅什在1989年的《加工業的戰略》中指出，生產中的下一個替代品是能實現低污染的原料。這種生產假說充分體現了循環經濟產業鏈的思想，也為後續生態工業園區的建設提供了理論依據。
20世紀90年代，可持續發展的概念在各國盛行，這相應地了循環經濟的發展。德國、日本和美國相繼制定了循環經濟的相關法律法規，在各個領域擴展循環經濟的有關概念，以開展實際工作。1990年， 英國經濟學家大衛·皮爾斯和圖奈在《自然資源與環境經濟學》一書中提出了“循環經濟”一詞。之後，各國又先後出臺了循環經濟的相關法律，循環經濟在各國的發展。
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