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天下不如意事，十常八九，那平蠻將軍馮茂，往擊鉤町，差不多已兩三年，兵馬調動了好幾萬，賦斂民財，值十取五，弄得怨聲載道，仍一些兒沒有功勞，反報稱部下士卒，多染疫病，十死六七。頓時觸動莽怒，立將馮茂召還，下獄論死。別遣寧始將軍廉丹，統兵往剿。大發天水隴西騎士，及巴蜀吏民十萬人，浩蕩前進，轉輸相望。初至時還算得手，斬馘數千；後來據險死拒，丹軍漸至疲困，疫氣熏蒸，糧道不繼，仍落得無功而還。越雋蠻酋任貴，見官軍再舉無成，也乘隙為亂，死太守枚根，自稱邛谷王。
莽再想發兵繼進，哪知內地亂民，已經蜂起，騷擾得了不得，還有什麼餘力，與角逐呢？這叫做剝皮及膚。
先是莽有事四夷，歲需浩大，特設出六筅名目，課稅民間：一鹽稅，二酒稅，三鐵稅，四名山大澤采辦稅，五賒貸稅，六銅冶稅。如有人違法不納，即科重罪，貧民無自謀生，富民亦不能自保，當時澤中間，已多伏莽，再加蠹胥猾吏，代為驅迫良民，叫他去投盜賊，於是愈聚愈眾，到處揭竿。臨淮人瓜田儀，依據會稽長州，先發難。未幾即有瑯玡婦人呂母，也聚數千人，人海為盜。呂母是一個老嫗，為何膽敢作亂？她本來家況小康，未嘗犯法，隻因有子為海曲縣吏，被縣宰冤枉死，遂致呂母忿起，散財募士，招致少年百餘人，攻人海曲，死縣宰，取祭子。自思禍已闖大，不能中止，索性逃人海中，明目張膽，去做強盜。就近的亡命無賴，陸續趨附，竟至一萬多人。未幾又有新市人王匡王鳳，也糾結徒眾，出沒江湖。原來荊州歲饑，人民無谷可食，都到野田間去采鳧茈，即荸荠。烹食為生，你搶我奪，免不得有爭鬥情事。王匡王鳳，本是就地土豪，出與排解，處置公平，大眾統皆悅服，願受指揮。獨地方官罔恤民艱，非但不知賑給，還要向他加征，饑民忿恨異常，遂推匡鳳兩人為領，反抗官吏，聚眾起事。南陽人馬武，潁川人王常成丹，也是盜目，聞風趨集，一同入伙，就借洞庭湖北的綠林山，作為巢窟。綠林山勢甚險峻，可居可守，徒聚至七八千人，四出打劫搬回山中。官吏雖派兵往捕，終因山高勢險，不敢深入。一班綠林豪客，競得快活逍遙。後世稱盜藪為綠林，便本此事。同時南郡人張霸，江夏人羊牧，亦分頭為盜，羽亦不下萬人。王莽連聞盜警，沒奈何遣使招撫，叫他急速解散，方可赦罪。群盜方興高采烈，怎肯聽命？使臣隻好返報，莽問及盜賊情形，使臣稟白道：“百姓因法禁煩苛，不得安居，力作所得，又不敷租稅，就使閉門自守，還要被鑄錢挾銅的鄰伍，牽連犯罪，大眾無從求生，隻得去做盜賊了。
”莽見他出言不遜，立即攆逐出朝，革職為民，另遣他人查辦。他人不敢實報，復稱亂民狡黠，應該捕誅；或謂時運適然，不久必滅。莽很覺愜意，輒命超遷，自己親往南郊，禱天禳災，采辦五彩藥石，熔一銅鬥，像北鬥形，長二尺五，號為威鬥，謂可厭勝眾盜。鬥既鑄成，付司命官掌管，莽出巡時，令他背負前行，入令在旁相隨，仿佛與兒戲一般。無非欺人。天下不如意事，十常八九，那平蠻將軍馮茂，往擊鉤町，差不多已兩三年，兵馬調動了好幾萬，賦斂民財，值十取五，弄得怨聲載道，仍一些兒沒有功勞，反報稱部下士卒，多染疫病，十死六七。頓時觸動莽怒，立將馮茂召還，下獄論死。別遣寧始將軍廉丹，統兵往剿。大發天水隴西騎士，及巴蜀吏民十萬人，浩蕩前進，轉輸相望。初至時還算得手，斬馘數千；後來