第二十八章邋遢奇僧
離京之後，楚瀚一路行走，一路尋思，自己究竟該何去何從？京城之外，他唯一熟識的地方便隻有三家村。想起三家村，他不禁滿心懷念，隨即想起：“梁芳知道我的出身，一定會去三家村尋我，而且村中滿是柳家的眼線，我不能回去。”又想：“不知柳子俊會不會傷害胡家妹子？”
他回想柳子俊的為人，尋思：“應當不會。梁芳不知道我的下落，柳子俊想必也無從查知。隻要我不是故意拆他的臺，跟他作對，他為了往後能繼續掌控我，便不會輕易對胡家妹子下手。”
不能去三家村，又能去何處？他想起曾聽一個派駐南京的宦官說起當地的好處，心想自己既然無處可去，去金陵這六朝古都看看也不錯，便往南行去。
當夜他找了間客店睡了，次日又往南行。正午時分，他停在路邊一間面店打尖，叫了碗雞蛋面和涼拌黃瓜，讓小影子自己去廚下捉老鼠填飽肚子。結賬之時，一共七文錢，他給了伙計一個銅子，伙計便走去櫃臺找錢。
楚瀚摸摸衣袋，發現身上盤纏所剩已不多了。他原本錢財不少，但向來出手大方，大多都散給了手下宦官和城中乞丐眼線，這回匆匆離開，為了不讓梁芳起疑，大部分的財物都未取走。從京城去往南京這段路，盡管喫住從簡，也是一筆花費。他知道自己離開京城，沒了收入，不論身上帶著多少錢，總有一日會用完花光，便也釋然，盤算到了南京之後，需得另想法子開個財源。
正思索間，忽聽門外一個旅客操著南方口音道：“老板，來碗素面！”
楚瀚轉頭望去，見那是個衣衫襤褸的年輕僧人，身形高瘦，臉上貼了一塊大膏藥，背後高高腫起，是個駝子，手臂、小腿上都貼著一塊塊的膏藥，似是長了許多癰疽。
那面店掌櫃的見這僧人肮髒污穢，心中嫌惡，揮手道：“去，去！外邊坐去。一碗素面三文，先付錢，再上面。”
那僧人在懷裡掏摸一陣，掏出零零碎碎的幾文錢，小心算了算，纔遞過去道：“這兒剛好三文。”掌櫃的生怕沾染到他身上的瘡膿，不願伸手去接，指著楚瀚道：“這位客人剛好需找三文錢，你給他吧。”
那僧人轉頭望向楚瀚，走上兩步，將三文錢放在他的桌上。楚瀚注意到他的指甲修剪整齊干淨，並不如想像中那麼肮髒，頓時留上了心，抬頭望向那僧人的臉，僧人卻一直低著頭，放下錢後便轉身走開了。楚瀚望向那幾文錢，看來還頗為新淨，便拾起了收入懷中，忍不住對這邋遢僧人的背影多望了兩眼。但見他一跛一拐地走出面店，在外邊土堆上坐下了，等著喫面。
楚瀚更被挑起了好奇心。他往年左腿殘疾，長年跛行，之後在揚鐘山的高明醫術下，治愈了左腿，走路可如常人一般，完全不顯跛態。但他在東廠牢獄中時，為了不讓其他獄卒起疑，走路時總假裝有些不便。此時他一眼便看出這僧人的跛腳也是假裝的，那兩三步間的做作之態，也隻有楚瀚這經驗豐富的假跛子纔看得出來。
楚瀚此時已結了賬，不能老坐著不走，便拾起包袱，呼喚小影子，走出面店。經過那僧人身邊時，楚瀚見到他草鞋踩過的泥巴地上腳印甚深，不似個瘦巴巴的僧人所能踩出，心中更加疑惑，暗想：“這絕不是個普通的僧人。”當下停了步，合十問道：“請問師父去往何方？”
那僧人正狼吞虎咽地喫著面，聽他問話，抬起頭，用衣袖抹抹嘴，說道：“小僧四處雲遊，原沒什麼一定的去處。”
楚瀚道：“即使雲遊，今兒晚上也該有個打算落腳的地方。”
僧人深深望了他一眼，似乎生起警戒之心，合十說道：“我往北去，今夜打算上京城法海寺掛單。”
