"大殿上兩人靜默無聲地對坐著。時間悄無聲息地流逝，殿外的天光一點點暗淡，後天地陷入了一片黑沉。
綺素的眼中有些困惑，似乎想確認皇帝言語中的虛實。
“若不是陛下……”許久以後，綺素纔遲疑著開口，“又會是誰？”
皇帝沒有馬上回答，而是在黑暗中凝視她，模糊的輪廓裡，唯有她雙眸中的些許幽光在閃動。
殿外的皇宮各處陸陸續續地掌起了燈，星星點點的燈火映入殿中，微微照亮了她依然有幾分秀麗的容顏。即使在她好的年華裡，她也算不上有多美艷，更別說如今了。可那略顯平淡的容貌卻總是透著三分楚楚動人的柔弱，即使到了現在，依舊能撩動他的心弦。
飄忽不定的光影中，皇帝聽見自己冷淡的聲音響起：“朕知道是誰，可是……朕為什麼要告訴你？”
綺素沒有被他滿是惡意的語氣激怒，她深知皇帝脾性，知道與他打交道絕不可意氣用事，便不急於應答，而是起身點亮了殿中的燈火，讓彼此可以看清對方的表情。做好這件事後，她心情略微平靜，又重新坐下，對皇帝說：“陛下以為妾會相信陛下的一面之詞嗎？”
“你信也好，不信也好，朕並沒殺他。”皇帝淡淡地說道。這是實話，當時他的確沒想殺那孩子。
剛出生的孩子還妨礙不了他什麼，且他也有自信，等那孩子長到能懂事時，他的帝位必已穩如磐石。到時天下正統的觀念已深入人心，一個無權無勢的孩子又能翻出什麼風浪？
撫養孩子的太後想來也很明白這個道理，她對那孩子一味地溺愛，沛當年。看那孩子一副懵懵懂懂的樣子，的確不像是能成材的人。顯然太後也隻想沛留存這一條血脈，因此不願讓皇帝感到有任何威脅。
皇帝能理解太後的苦心，便也樂得順水推舟。對於沒有妨害、又能為自己贏來仁德美譽的事，皇帝一向不吝成全。何況那孩子就在他的眼皮底下，以後若真的不肯安分，再殺也不遲。因此當宮妃向他抱怨，說那孩子又不是正經的皇子，卻被慣得比皇帝自己的孩子還要無法無天時，他不但不予理會，還勸告自己的妃嬪們要多加忍讓。
“如今皇室人丁不旺，朕這個弟弟又隻此一子，多疼惜些也是應該的。”他還記得當時自己是這樣說的。他甚至還打算著，若那孩子長大以後果是庸纔，甚至可以多許他些爵祿富貴，以向天下顯示自己的仁義。
“朕要殺他，機會多的是，”回想之後，皇帝慢慢對綺素說道，“不必等到那時。”
“除了陛下，誰還有理由殺那孩子？”綺素下意識地問道。
皇帝冷笑：“你如此聰明，何不猜上一猜？”
綺素越發摸不清皇帝的底細，不禁猶疑起來。他說的究竟是真是假？是實情，還是……隻是皇帝擾亂她的攻心之術？若是實情，又有什麼人能夠下手？是一直對她懷有敵意的宋遙，還是心思細密機巧的太妃？她思忖了半晌，始終未得頭緒。她抬頭剛想說話，卻驚覺不知何時她竟已順著皇帝的引導在思考了，這不是個好的預兆。
她生生咽下了幾欲脫口而出的話，用毫不在意的語氣開口道：“無論下手的是誰，北門之變已足以讓他付出代價了。”
“是嗎？”皇帝的口氣微妙，“你確定？”
皇帝的這句話讓綺素幾乎可以肯定，這不過是他亂她心神的策略，便微微一笑道：“即便妾不確定誰是真兇，但陛下既知是何人下手，想必陛下對那孩子的死也是樂見其成的。既然陛下默許了此事，那麼妾把賬算在陛下的頭上也不算冤枉了陛下。妾失了一子，陛下卻失了二子，算將起來還是妾贏了。”
皇帝垂目，片刻後森然說道：“可朕還是皇帝。”
“不錯，”綺素慢慢說道，“陛下還是皇帝。可除了一個帝位，陛下現在還有什麼？陛下看重的權力已經沒有了。”
“隻要朕還是天子，朕就依然可以取你的性命。”
綺素冷笑：“陛下以為，妾還在意自己的性命？哀孝王死訊傳來時，妾便痛不欲生，卻因為那孩子纔支持了下來。妾苟活至今，不過隻是想為自己的孩兒討個公道。從決定報仇的那天起，這條性命妾就沒打算再留著。”
皇帝注視著她，良久不語。就在綺素以為他不會再說話時，皇帝卻忽然緩慢地開了口：“朕不會殺你。”
綺素冷笑：皇帝已恨她入骨，竟會放過自己？這可真是少見之事。
皇帝似是知道她所想，淡淡地說道：“殺了你，豈不是讓天下人看蓮生奴的笑話？”
這句話讓綺素抬起頭來。的確，皇帝若是殺了她，就算做得再隱秘，宮禁中也難免會有流言傳出去，這必會影響到剛站穩腳跟的蓮生奴。皇帝視蓮生奴為嗣君，自然不會做如此選擇。想到這裡，她唇邊又浮起了淺淡的笑容：“原來是為了蓮生奴。可就這樣讓妾活下去，陛下不會不甘心嗎？”
“不甘心？”似是覺得她這句話很可笑，皇帝發出了一陣低沉的笑聲，“無論你心裡有多恨朕，這二十多年你依然得對朕小心周到、殷勤體貼。你還和朕生下了兩個兒子，其中還有現在的太子。蓮生奴是你我的血脈，這是無法改變的事實。他還是朕自教養、可以放心地交托天下的兒子。將來朕死了，他便會登基為帝，而作為生母的你會被他封為太後。待你死了，他也會追封你為皇後。”
綺素露出困惑不解的神色，顯然還不明白這意味著什麼，皇帝心裡卻爆發出了一陣快意。他慢慢地靠在憑幾上，用更為閑適的姿態繼續說道：“朕不殺你，不是因為朕不夠狠心，而是因為殺了你纔是對你的寬容。現在的你不配有這樣的解脫，朕要你好好活著，生生地受著你自己帶來的後果。不錯，你一手把蓮生奴扶上了御座，可你想過沒有，朕沒有皇後，百年之後與朕合葬的隻會是太子的生母，也就是……”說到這裡，皇帝諷刺地一笑，“你！你恨我又怎樣？心裡裝著別人又怎樣？你死後入的終歸是我的帝陵，千秋萬載，你永遠都是朕的女人。”
他抬頭，欣賞著綺素微微變化的面色。他直視著她的目光，輕輕吐出了後一句話。他說這句話的語聲並不高，甚至還帶有幾分溫柔，可每一個字卻都像一把利劍，一劍劍刺在了綺素的心上：“你說，朕還有什麼……不甘心？”
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