1981年，遲軻先生應邀為中國青年出版社“青年文庫”叢書撰寫一部美術方面的書稿，旨在為“愛好美術的中學文化程度的廣大青年讀者”提供一部通俗易懂的入門讀物。原擬書名為《西洋美術史話》，後經遲軻先生建議，最終定名為《西方美術史話》。《西方美術史話》一經出版，以其扎實的學術功底、深入淺出的論述，迅速在全國青年讀者中傳播，影響過一個時代，成為新中國成立後第一部比較全面、繫統把西方美術史介紹給中國人的優秀作品。該書讓當時的中國美術界比較完整地了解了西方藝術的歷史及現狀，為後來者進一步研究西方文化提供了良好等

●[第一章]
孩子們的偶然發現——原始時代的藝術
[第二章]
為了“來世”的藝術——古代的埃及和西亞
[第三章]
較為的魅力——愛琴文化和希臘古典文化
一“迷宮”的傳說
二“我們是愛美的人”
三“羅馬夕照”
[第四章]
中世紀一瞥——基督教藝術在東方和西方
[第五章]
人的覺醒——意大利的文藝復興
一把美帶給人間
二“神秘”的微笑
三“神聖而痛苦的生涯”
四威尼斯之光
[第六章]
文藝復興在北方——16世紀的德國和尼德蘭
[第七章]
“巴羅克”
一“風格主義”和“巴羅克”
二“多面手”貝尼尼
三“業餘的大使”
四現實主義的生命長存
[第八章]
藝術的新土壤——17世紀荷蘭畫派
一廣闊地反映生活
二“按照荷蘭農婦畫聖母”的倫勃朗
[第九章]
“學院派”和古典主義的變化
一學院的誕生
二“洛可可”和它的反對者們
三英國的“學院派”和肖像畫家
[第十章]
革命風雲與藝術思潮
一與“噩夢”奮戰的戈雅
二大衛和新古典主義
三“浪漫主義的獅子”
四畫筆——靈魂的解剖刀
五歌唱“泥土上的英雄”
六“寫實主義”的旗手庫爾貝
七印像派的人物畫家
[第十一章]
社會問題與民族生活
一對抗學院的三個青年
二十四個拒絕官方考題的學生
三給石頭以思想
四美國的民族藝術與“垃圾箱畫派”
[第十二章]
自然美的再發現
一雲天碧海滋養出來的藝術
二傾聽大自然的歌
三追尋閃爍的陽光，捕捉流動的大氣
四深思與抒情的結晶
[第十三章]
“東方”“原始”與表現“自我”
……

《西方美術史話》是一本西方美術史的“入門”書，力求精練簡明。從史的要求來看，似乎未免簡疏；但也有好處，即有可能用較多的篇幅對作品、藝術家、流派進行論述和分析，把各種類型藝術作品的審美特性，說得更充分一些。介紹美術發展的歷程，隻講思想內容而不講藝術技巧的特色，是不能全面提高對於美術的欣賞力的。因此，作者在論述中穿插了一些關於技巧、技法發展變化的內容。比較，是認識藝術特征的好辦法。作者在分析某類藝術作品（或藝術家）時，也采用與其他作品（或人物）相比較的辦法。不但在外國作品之間互作比較，也與中國的藝術作品比較。《西方美術史話》畢竟講的是西方的藝術。在進行評價的時候，需要聽聽原作者和西方評論家的意見。因而有關作品或流派的解釋，無論是褒或貶，作者盡量選擇一些藝術家自己或他同代的評論家的意見。這樣更有說服力。