本書繫“科學文化譯叢”之一，闡釋17世紀和18世紀科學知識成為歐洲文化不可分割的一部分的歷史過程，以及這一過程如何反過來導致了工業革命的發生。全書分為兩個部分，第一部分以一種通俗易懂的形式來探討哥白尼之後17世紀的科學；第二部分探討科學如何適應不同的文化語境，並如何推動西方各國的工業化進程。采用比較研究的方法，本書還闡述了在科學推動西方各國工業化進程的過程中，英國比大陸同行要更加成功的原因。

瑪格麗特·雅各布，康奈爾大學博士，加州大學洛杉磯分校歷史學特聘教授，美國哲學協會成員。長期從事西方科學史研究，作品涉及科學、宗教、啟蒙運動、工業革命等各個領域。

李紅林，中國科普研究所副研究員，博士（科技哲學專業）。主要從事科普理論與政策、公民科學素質、應急科普等領域的研究。在國內外學術期刊發表論文20多篇，合譯《國家（地區）創新體繫比較分析》、合著《科學傳播普及問題研究》及編著多本。

趙立新，中國科普研究所副所長，博士（管理科學與工程專業），《科普研究》編委會副主任、副主編，中國科學技術大學兼職教授。主要從事科普基礎理論、國外科普進展跟蹤研究、科普政策評價等研究，在國內外學術刊物發表論文20餘篇，編著《國外科普工作要覽》等著作。

李軍平，中國國際科技交流中心，博士（社會學專業）。英語專業八級。現工作領域為國際會議展覽與科技文化交流。出版《和解與對話——阿卜杜勒？阿齊茲國王思想中的對話視野》《科技傳播與普及概論》等譯著，並發表多篇學術論文及譯文。

西方文明的講授者們迫切需要找到將科學的崛起融入傳統歷史課程的可讀文本。瑪格麗特?雅各布進行了這樣一項工作，她以過人的氣魄從眾多新的檔案材料中寫就本書，將科學革命與工業革命聯繫在了一起。
——《美國歷史評論》

這本篇幅並不很大的圖書以充分的論據對“工業革命為何發源於歐洲，尤其發源於英國”的探討做出了貢獻。雅各布認為，現代科學的發展，尤其是催生了以科學為基礎的機械和土木工程的牛頓式科學的發展，是工業革命至關重要的一步。
——R.阿爾賓，密歇根大學，神經學教授

第一部分 智識基礎
第1章 新科學與新公眾
第2章 笛卡爾主義的文化含義：從自我到自然（再回到國家）
第3章 英國革命熔爐中的科學
第4章 牛頓學說的啟蒙
第二部分 文化與社會基礎
第5章 第一次工業革命的文化起源
第6章 企業家：瓦特家族
第7章 歐洲大陸的科學教育和工業化
第8章 專制主義和革命背景下的法國工業和工程師
第9章 工業時代科學如何發揮作用：英國案例分析
參考書目
索引
譯後記

對於所有與哥白尼同時期的人來說，地球在運動並不是不言而喻的。實際上，很多世紀以來，大部分人都相信，他們站立在地球之上，地球是固定且靜止的，太陽和所有其他行星都圍繞地球轉動。逝178年的亞歷山大天文學家和數學家托勒密（Ptolemy）將地心說及其相關理論寫入了一部偉大的著作,《天文學大成》（Almagest）。在整個16世紀，他的論述都被認為極有道理。看起來很明顯，“如果地球像其他重物一樣做單一的運動，地球上的生物和單個的重物將會滯留在空中漂浮，而地球將很快完全從天空中掉落”。托勒密描寫了一個常識：一旦地球運動，人們將會滯後於地球而在空中漂浮。本書的第一部分將概述，常識的自然觀被一種背離常識的自然觀——自然是統一且機械的——所替代。
在16世紀，一個運動的地球會從天空中掉落貌似有道理，但在17世紀則遭到了質疑。到17世紀，很多受過教育的西方人，尤其是在北歐和西歐以及英語殖民區的人們拋棄了托勒密體繫，轉向了哥白尼的日心說。向哥白尼宇宙說的逐步轉向也開始了，並且變成了受過教育的西方人看待自然的方式的一種變革，這種變革不僅是物理方面的，而且是人文方面的。僅僅基於肉眼看到的東西所形成的常識已遠遠不夠，同樣，對於自然力量的簡單的恐懼和敬畏也不夠。在他們的立場上，自然從概念上成為被馴服的，我們可以說它是“歸化的”（naturalized）。在一個擁擠的宇宙中，物體的運動和力成為了已知項，盡管它們還是抽像的。到了17世紀，這些已知項擴展到各個方面，例如：新大陸、新大陸上的人們、國家官僚制度的控制效果、橫跨大西洋的巨大商業網絡，等等。所有這些關於自然和人的發現累積到一起，對正統的基督教信仰和支持基督教的天主教和新教教士，都形成了一個空前的挑戰。由哥白尼提出，經伽利略、笛卡爾、牛頓以及玻意耳進一步擴展的新科學，帶來了極度的自信與傲慢。西方人對於“自然”知道得更多；有些人認為，他們因此比其他人群和文化更加優秀。
一位來自波蘭的博學的神父，尼古拉斯·哥白尼，他雖然不是一名航海冒險家，但卻逐漸地轉變著西方人對於自然的理解。哥白尼受益於文藝復興時期意大利大學的教育，在那裡，他積極學習了新柏拉圖派哲學的思想以及亞裡士多德的物理學。在返回波蘭——他度過一生的地方（一個少為人知的地方）之後，哥白尼成了一名教會管理人員、律師和兼職天文學家。他看起來並不像是一個能獲得開創者之榮耀、並且在很多個世紀之後因為科學革命而被家喻戶曉的人。
古希臘和羅馬的藝術與哲學所激發的新的意大利文化復興，以及對阿拉伯科學的著迷，強化了數學學習的地位。哥白尼所接觸到的人文主義具有多面性：公民的、目的在於公共服務；哲學的、新柏拉圖的、目的在於回歸對稱性原則；以及和諧——由造物主的無限力量所造就的神聖的完美。哥白尼所受的人文主義教育教導他，關於自然的真理存在於抽像的、數學的優美之中。他的天文學直接產生於文藝復興時期的文化以及他對古人、亞裡士多德（Aristotle）、柏拉圖(Plato)、托勒密以及歐幾裡得(Euclid)的學習。
基於數學而非感官證據更強的真實性，早在16世紀20年代，哥白尼就將太陽置於宇宙的中心。相比托勒密在將近1500年以前所提出的地球中心說，在一次想像的飛躍中，哥白尼實現了更好的數學的優美與簡單。除了簡單和優美，就其本身而言，哥白尼的飛躍並沒有多大意義。它使得天體接受更嚴格的數值上的詳細檢驗，因為日心說消除了很多圈中圈或本輪，而這些正是托勒密必須為運動著的行星所設定的，用以解釋它們在空中的位置是更接近還是更遠離地球。但是，哥白尼並沒有確切的證據證明宇宙是以太陽為中心的。當他最後在1543年發表其觀點的時候，他采取了修辭的方式：“那麼，為什麼我們不願意把這種與球體形式自然地符合的運動賦予地球，而把它賦予我們不知道也不可能知道其界限的整個宇宙？為什麼我們不應當承認，天空的日轉動隻是表像，而地球的日轉動纔是真實的？”
……