本書研究時間的起點為1861年，而終點為1936年。由於1937年抗日戰爭爆發，北平、天津、上海、太原、南京等大城市相繼淪陷，來自北部與東部的難民或人流使得1937年漢口人口急劇陡增，以及此後數年漢口的人口增減，基本上都屬於“非常態”，而1936年前漢口的人口變化大體上可視為“常態”下的狀態，故本書的研究時段設在1861-1936年間。本書共六章，分別探討漢口人口規模、漢口人口結構、漢口人口增長之主要動因、漢口市政當局對外來人口的管制、外來人口對漢口城市經濟發展貢獻，以及漢口城市民生問題。在整個研究過程中，將注重比較研究，如與同時代中國境內的上海、南京、天津等開埠城市做比較，也將放眼現代世界體繫，與歐洲近代早期的*個*的轉運貿易中心——安特衛普（現比利時境內，漢口也是近代華中地區*的轉運貿易中心）進行比較，希望對中外近代早期的城市人口城市化發展有一個大體的把握。
