相傳,中華民族的始祖是伏羲。傳說中的他,人首蛇身,從風中而生,以龍為圖騰,以風為姓。據說他曾發明漁網,又最早開始對動物進行馴養。然而,伏羲最大的功績當數創立八卦。他注意到,天上日月星辰的排列和運行都是有規律的,地上山川平原的位置和方向也是有法度的,而在動物和人的身上也始終存在著萬變不離其宗的規律。他將這些規律進行了總結,選取天、地、雷、山、火、水、風、澤等具有代表性的自然事物,以此為參照,畫出了乾、坤、震、艮(gèn)、離、坎、巽(xùn)、兌(duì)八個卦像。八卦不僅可以像征和指代自然界和社會生活中存在的種種事物,其中更蘊含著深刻的哲學思想。例如八卦中的艮卦,通常可指代自然環境中的高山、建築物中的大門、人群中的少男、動物中的狗等,同時還具有“停止”“保守”“知足”等深刻的哲學含義。可以說,這八個卦像,是從大千世界中精煉、提取出的最抽像的哲學概括。
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