本書為諾貝爾生理學或醫學獎得主哈羅德·瓦穆斯自傳，主要內容包括：作者是如何成為一名科學家的；他和他的同事所做的研究工作，以及他們的研究對於癌癥控制的意義；他在政府工作和政策制定方面的一些經驗，以此向人們展示一位科學家如何看待包括政治和藝術在內的更大的世界。
科學家總是令人仰慕，獲得諾貝爾獎的科學家更是增添了幾分神秘，而哈羅德?瓦穆斯的人生軌跡則讓我們破除了科學家身上的魅影，看到一位可敬的普通人。一個狂熱的文學青年，在獲得文學學士學位後，如何踏入醫學院，又如何在即將成為一名臨床醫生的時候轉向生物學研究；最終在認識癌癥這一領域取得突破性進展，並摘得1989年諾貝爾生理學或醫學獎的桂冠。
由於在生物學領域的突出貢獻，他又涉足政壇，成為21世紀一繫列生物學、醫學重大項目研究的政策制定與決策者。他所參與的人類胚胎研究、克隆技術和干細胞研究，已經遠遠超過生物學家對世界的詮釋範圍，其中涉及的社會、政治和倫理問題關乎人類的前途。作為一名科學政策的制定者，哈羅德?瓦穆斯以普通民眾最迫切需要關注的問題——抵御疾病為重，並取得了重大進展。
