由田漢作詞、聶耳譜曲的《義勇軍進行曲》最初是電影《風雲兒女》的主題曲，誕生於中華民族“危險的時候”。一經面世，很快唱響大江南北、長城內外，旋律振奮人心，字字鏗鏘有力，句句震動心弦，簡短易記，便於齊唱，在人民心中保持了強大的生命力，成為不朽名曲，又幾經考驗，最終被確定為中華人民共和國國歌。
一部好讀的國歌小史，亦可看作國歌詞曲作者田漢、聶耳這文藝界“雙子星座”的一部小傳。全書還對晚清以降頻換國歌的史事脈絡加以梳理，對中華人民共和國國歌誕生過程中的壯闊歷史、感人事跡以及當時上海文藝界的盛況也有基本敘述，所搜文字史料與圖像資料綜合呈現，如同一部有史、有人、有事的生動紀錄影片。

黃天，本名錦泉，在澳門接受中小學教育，早年曾任記者。1977年赴日留學，畢業於東京法政大學社會學部。在此期間，半工半讀，參加了日本的出版工作。1985年被香港三聯書店聘為高級編輯，主編了多本大型經典畫冊。1988年辭任。2006年至2012年在香港中文大學日本研究學繫講授中日關繫史。主要著作有《日本事典》、《中國澳門》（合著）、《琉球衝繩交替考》及學術論文三十多篇。

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代序 國歌多從戰火來
序章清末民國頻換國歌
晚清急就章的國歌
民國北洋政府頻換國歌
國民黨黨歌兼作中華民國國歌
附：被遺忘的程懋筠
田漢、聶耳合創中國國歌
“九一八事變”
東北義勇軍的組成
“一·二八”淞滬抗日戰爭
喚起民族魂的纔子田漢
人民的音樂家聶耳
劫難前完成的《義勇軍進行曲》
避走日本，譜定名曲，一去不返
《風雲兒女》呼喚對祖國的責任
各地熱唱抗日歌，美國發行《起來！》唱片
中華人民共和國國歌的不二之選
為民請命，孤燈自明滅
中國昆明、日本籐澤建碑紀念聶耳
詞曲盡壯美，化成蝶雙飛
餘音——友好的旋律
附一：追訪有關聶耳遇溺的日本資料
附二：出席籐澤市的“碑前祭”
中華人民共和國國歌大事歷程
《中華人民共和國國歌法》
後記