《美國政治中的議程與不穩定性》革命性地揭示了政策議題在美國全國性議程當中興起與衰退的本質，開拓性地對涉及長期跨度的多個議題進行了翔實的研究。作者們認為，公共政策當中的短期單議題分析short-term.single-issue analyses）。對於理解由政治家、利益集團和媒體之間的緊密關繫而形成的公共政策，隻是提供了一個狹隘而歪曲了的視角。《美國政治中的議程與不穩定性》通過集中分析多個議題（包括民用核電、城市事務、吸煙和汽車安全）的長期演變過程，顛覆了上述觀念，展示了政策穩定性隨著爆發式的、快速的、不可預期的變動而改變的宏大畫卷。
《美國政治中的議程與不穩定性》是對傳統政治智慧的修正，它修正了人們對議程設置動力學的理解，闡明了這一美國政治學研究中真正核心的主題，並且提出了著名的“間斷一均衡理論”。《美國政治中的議程與不穩定性》英文原版在美國剛出版之時，被《政治學雜志》（Journal ofPolitics）譽為“公共政策和美國政治研究的裡程碑”，兩位作者也因此書而獲得了美國政治學會2001年度的“艾倫·威爾達夫斯基獎”。其所開發的概念工具、研究方法和理論成果也有可能成為我國公共政策和政治學研究的“新範式”，值得廣大政治學和公共政策研究者參考借鋻。

弗蘭克·鮑姆加特納（Frank R.Baumgartner）美國賓夕法尼亞州立大學政治科學繫主任、教授。
布賴恩·瓊斯（Bryan D，Jones）美國華盛頓大學政治學教授。

這本書在同主題圖書中擁有無比巨大的影響力，它迫使人們對美國政治的特征和政治變遷的性質進行重新思考
--克拉倫斯·斯通（Clarence N.Stone），美國馬裡蘭大學
苓書之重要性在於：數據資料豐富得驚人，分析極為深透，結論引人入勝，觀點新穎脫俗
--約翰·金登（John Kgdon），美國密蘭根大學
這本書在我讀過的有關議程設置的性質與效果的書中，是綜合分析得最好、最為現實的一本。
--查爾斯·瓊斯（Charles O.Jones），美國威斯康辛大學

前言／1
第一部分 理論起點
第一章 政治中的間斷均衡／3
治理與議程／4
政策壟斷／6
議程設置和均衡／9
本書的研究方法／22
第二章 政策形像與制度性議定場所／24
政策形像／24
政策議定場所／29
互動／33
形像一議定場所之間的互動和間斷均衡／35
第三章 議程變遷的研究／37
研究設計問題／38
開發新的研究方法／46
結論／52

第二部分 追蹤美國的政策變遷
第四章 政策壟斷的建立和崩潰／55
核電的形像／56
管制環境的改變／64
國會監督性質的改變／67
州與地方政府日增的激進主義／69
金融市場回應的變化／70
核電公眾形像的改變／73
關注核電問題的繫列議定場所／74
第五章 議題擴張的兩種模式／77
唐斯和沙特施奈德的兩種動員理論／80
兩種動員理論的檢驗／83
結論／92
第六章 媒體注意力的動力學／95
在多維度的辯論中選擇單一的聚焦點／96
非抵觸性的辯論／99
對媒體中殺蟲劑和吸煙問題的再審視／101
媒體沉迷於風險或衝突? ／109
不穩定的注意力和非均衡政治／1 1 5
第七章 城市--作為全國性政治問題／117
城市失序和繫統性政治議程／1 18
正式議程／121．
政策產出和正式議程／123
城市政策制定的浪潮／125
全國性的城市動議／131
城市動議的結束／133
機會之窗／134
結語／138
第八章 解決方案和問題的連接：三個單向性議題／140
毒品濫用／142
酒精飲料濫用／151
兒童虐待／153
結論／158
……
第三部分 政治中的結構和背景變化

一個集團的人比兩個不同集團的人一般更容易形成一致的政策形像。國會當中的農業委員會更可能將殺蟲劑看作增加農民收益的手段，相反一個環境集團則更可能將注意力集中於殺蟲劑對健康的負面影響上。因此，形像被接受還是被拒絕取決於提出這一問題的機構所在的領域。如果作出決策時充分考慮到議題涉及多個機構，那麼每一個機構對這個議題有不同理解也就不足為奇了。在農業政策領域，煙草業被看作是就業的重要途徑；在健康政策領域中，則會引起人們關於疾病的形像；在保險和商業成本保持（cost.containment）領域裡，則被看作是增加健康保險費的因素；在對外貿易領域，會被看成是美國出口創彙的重要來源。不同的制度性議定場所是同一問題形成不同政策形像的根本原因。
沒有詳盡的規則清楚地規定社會中的哪個機構承擔何種決策。由於議題和 -有可能卷入議題的人理解議題的方式各異，這個議題既可能成為聯邦政府的議程，也可能交給私人市場機制加以解決，還可能交給州或地方當局加以解決，或由家庭，或由眾多機構中的某一機構加以解決。歷史、憲政安排、文化認知和眾機構的表現都會影響到對目前議題管轄機構的安排。在美國，一些決策在國會中制定，一些在行政機構中做出，一些在法庭上誕生，一些由地方政府做出，一些通過股票和債券市場由私人投資者做出，一些由商人做出，還有一些則出自消費者之手。諸如，醫療保健政策、航空運輸政策、鐵路和電信。在一個國家安排給市場解決的議題在另一個國家可能由國家來解決。議題分派的差異導致政策的差異，因為不同集團在不同的制度安排中處於不同的優勢或劣勢。
政策議定場所是針對特定問題做出權威性決策的制度性場所。制定政策的權力並不是自動分配給特定的政策議定場所。相反，一個議題如何被安排進入一個具體的議定場所中，就像一個議題如何與一個特定的形像聯繫起來一樣，都像謎一樣無法解釋。正如形像可能會隨著時間發生改變一樣，議定場所也可能會隨著時間發生改變。而且，正如議題在某一時段中可能有多種形像一樣，議題也可能歸屬不同的議定場所管轄。
某些類型的形像在某一個議定場所中會獲得廣泛認可；但是在另外一個機構管轄領域裡卻會被認為是不合時宜的。例如在立法領域中常見的妥協規則、公平的參與和互惠在法庭上幾乎沒有合法性。類似地，對議題敘事方式的控制可以使議題遠離執行機構和技術精英，因此選舉政治可以為積極行動者提供改變形像的機會。