北京大學的外國哲學研究素有淵源,在自北大開校以來一百餘年的歷史中,名家輩出,成績斐然,不僅有功於神州的外國哲學及其他思想的研究,而且也有助於中國現代社會的變遷。自上世紀八十年代以降,北大外國哲學研究進入了一個新時期,學術視野日趨開闊,評價觀點百家爭鳴,研究領域自由拓展。巨大的轉變,以及身處這個時代的學者的探索與努力帶來了相應的成果。一大批學術論文、著作和譯著陸續面世,開創了新局面,形成了新趨勢。
二十餘年又過去了。北大外國哲學研究新作迭出,新人推浪,當付梓以餉讀者,擴大影響;一些著作或者出版既早,雖然廣受歡迎,但坊間已難獲一冊,或者在海外付梓,此岸讀者無緣識面,當因需再版;一些著作面世之後不久作者即在觀點、材料方面更有所獲,需修改而出新版;一些頗有學術價值而實堪一讀的學術論文由於分散在不同的雜志、文集裡面,查閱不便,而在現代學術領域,論文是學術研究中相當重要的一種作品形式,需結集發行。凡此種種,無不表明將北大外國哲學研究性文字彙編成叢書,以見繫統,以便參考,實屬必需。