上海一地，自古人文荟萃，地靈人傑，更是中國近代化的樞紐。回首晚明四帝八十餘年，資本經濟歷經萌芽至極盛期，使得物質生活發展到了歷史新高峰。大量的白銀與西方知識傳入中國，平民百姓目睹遠西器物的神奇，部分知識分子接受了天主教的洗禮。上海作為經濟開放的重要渡口，對此一變革的吸收與應對顯得更加，以徐光啟為代表的新興知識分子，提出『欲求超勝，必先會通』的先進理念，為近代中國的繁華搭起了首座嶄新的舞臺。
現今上海一地，仍有相當多地名是紀念明代先賢的。正德朝大學士陸深四十八歲回到上海老家，在黃浦江畔一嘴角運土築岡，增拓不少名勝，二十年後病故此地，嘉靖帝贈侍郎銜，並謚文裕，陸家嘴盛名隨之而起。陸深的兒子陸楫曾提出上海一地上層階級的消費風氣，間接促進了就業機會增加的觀點，這樣的思想是非常有見地的，也可見上海在明中期已是物質文明高度發展的大城市。徐家彙是今日的商業中心，電腦市場密集，它的形成源於徐光啟在此地建農莊，從事農業實驗並著書立說，更形成上海天主教發源地。晚明書畫史上以董其昌、陳繼儒為首的『松江派』，乃當時全國藝壇的重心，影響了明末清初整個藝術生態，上海『董家渡』之名亦因董其昌家族而起。
晚明文學史中的陳子龍、夏允彝、周立勳，是當時大文學社團『復社』的中堅核心，高文華彩為後世留下多少炫麗篇章。就當時影響全國民生的官場作觀察，徐階、錢龍錫、陸樹聲等，都是一言一行得以左右國勢的名臣。此外，名將喬一琦在遼東沙場上與後金作戰的忠節，至今仍為史家稱頌不已。而現在老城隍廟喬家路上的喬一琦故居，仍保留當年的格局與形制供後人憑弔。再看晚清民國的『海上畫派』，人數之多，氣勢之盛，風格之新，幾乎撐起了近代中國書畫的半壁江山。回顧諸多史實，上海人始終保有一種開放胸襟的傳統，不斷接受外來文明的挑戰，會通創造出屬於自己的優質文化。
清亡民興鼎革之際，知識分子普遍懷有一種隨時會亡國的憂患意識。當時一批從歐美學成歸來的留學生，他們肩負時代使命，以國家興亡為己任，將海外所學及見聞用來報效國家民族。而傳統國學領域，亦嚴肅思考國學的走向與未來。在這樣特殊的時空氛圍中，復旦公學於一九○五年在上海創立了。展閱百年校史，走過多少風風雨雨，復旦師生的腳步在中國近現代史上留下眾多美好的足跡。如今，復旦人遍佈世界各個角落，在不同的領域為人類文明貢獻一己之力。
