1700年至1800年間的建築是古典完美的代表,令後世無可匹敵。18世紀上半葉彌漫著巴洛克精神,它集中而有效地體現在宮殿和教堂建築中:在維也納美泉宮和聖彼得堡鼕宮,或者在德國與中歐的輝煌耀眼的劇院教堂和主教宮中。1750年以後,建築扭轉方向,逐漸從巴洛克風格轉向新古典主義風格,其具有特色的類型包括私人住宅和機構建築物,以及頗具規劃的城鎮,譬如巴斯、費城和華盛頓,以及它們的劇院、博物館、醫院和銀行。這些一般分類的,是風格問題、個人表達問題、政治和宗教忠誠以及專業實踐等方面的內容。在本書中,約翰·薩默森爵士不僅關注建築的精致美觀,而且關注它們緣起的思想背景,從而以簡明優雅的方式勾勒出整個時代的建築景像。