本書是諾貝爾獲獎化學家奧斯特瓦爾德寫給大眾的化學入門讀本,作為一部通俗的化學實用學習手冊,本書被翻譯為多種文字出版。書中介紹了關於物質與混合物、溶液、化學變化、氧氣和氫氣、化合物、碳、地殼和重金屬的知識。作者指出用大量的時間去死記硬背那些碎片化的知識點,導致沒有時間去認真地分析化學背後的現像,這種學習方法是錯誤的。作者嘗試用自身豐富的經驗來教會讀者,如何運用科學思維來迅速掌握化學。本書用三分之一的篇幅介紹了大部分化學關繫的實驗發展,很多實驗都是用我們常見的物質進行的,內容簡單易懂。作者希望通過閱讀本書,學生對化學的學習不再是管中窺豹,而是能夠透過現像看本質。本書有助於全面理解化學知識,為進一步學習化學打下基礎。