劉東生院士為我國傑出的地質學家、第四紀科學家、黃土科學家、環境科學家、科學探險家、地質教育家。1980年當選為中國科學院學部委員（院士）。1982年、1987年連任靠前第四紀研究聯合會（INQUA）靠前1屆和靠前2屆副，1991年當選為INQUA靠前3屆。1996年當選為歐亞科學院院士。2002年獲美國泰勒環境成就獎．2004年獲2003年度國家優選科學技術獎，2007年獲歐洲地球科學聯合會洪堡獎章。
劉東生為我國第四紀科學與黃土科學事業奮鬥了大半個世紀，取得多項重大成就。包括：確立了從粉塵的搬運、沉積過程到後生演化的一套完整的新風成理論；建立了第四紀古環境的“多旋回理論”；他從事的對整個黃土剖面的繫統研究，使之成為迄今優選專享完整的陸地沉積記錄，建立了優選變化的靠前對比標準；提出了“青藏高原的隆起對自然環境及人類活動的影響”的研究方向，將青藏高原與黃土高原的研究結合起來，成為中國等
