西方經濟學是高校財經管理類專業的核心課程，比較繫統地介紹了西方發達市場經濟國家共同接受的有關市場經濟的基本理論和政策。從市場經濟角度來說，這些理論和政策在一定意義上具有一般性，對我國建立社會主義市場經濟體制的理論和實踐運行方面有借鋻意義。
本書很初編寫於2000年，編著中參考了當時靠前外的許多很好教科書，它們主要包括：尹伯成主編的《西方經濟學簡明教程》（上海人民出版社2000年第三版）；高鴻業主編的《西方經濟學》（中國經濟出版社1996年版）；黎詣遠主編的《微觀經濟分析》、《宏觀經濟分析》（清華大學出版社1992年版）；宋承先主編的《現代西方經濟學》（復旦大學出版社1997年版）；梁小民著《不錯宏觀經濟學》（北京大學出版社1993年版）；範家驤等主編的《西方經濟學》(中國經濟出版社1992年版）；魏埙等主編的《西方經濟學》（南開大學出版社1994年版）；梁東黎、劉東主編的《微觀經濟等
一、經濟資源的稀缺性和經濟學的產生
經濟學（政治經濟學）作為一門獨立的學科從誕生至今已有200多年。為什麼會產生經濟學呢？西方經濟學家普遍認為，客觀存在的稀缺性（Scarcity)催生了經濟學。按照他們的看法，人類之所以要進行生產活動，是為了滿足自身的消費欲望（Wants),假如人們的消費欲望以及由這些欲望所引起的對物品（Goods)和勞務（Service)的需要（Needs)是有限的，而滿足需要的手段取之不盡、用之不竭，便不會產生稀缺性問題，經濟學也就不會產生。可是，實際上在人類社會中，生產資源以及用它們生產的產品總是既定的，而人類的欲望是無限的，由此便產生了稀缺性問題。
西方經濟學家把滿足人類欲望的物品分為"自由物品"（Free等
